— Но неужели, — с горячностью вопросила Клодия, — вы готовы выйти замуж без любви, только по сговору?
Принцесса удивленно посмотрела на нее.
— Все наши браки заключаются только по сговору, но, лишь выйдя замуж, я стану наконец свободной.
Сообразив, что Клодия озадачена ее словами, она объяснила:
— Сейчас меня всегда и повсюду сопровождают камеристки или фрейлины. Они подслушивают все мои разговоры и постоянно следят за моим поведением.
Помолчав немного, она прибавила:
— Если хотите знать, я вынуждена была устроить скандал, прежде чем смогла добиться разрешения выехать с вами сегодня без своего эскорта. Но даже при этом две из них все равно следуют за нами в другой карете.
— В самом деле, это должно быть утомительно, — посочувствовала Клодия принцессе.
— Гораздо хуже, чем просто утомительно, — простонала ее новая подруга. — Я никогда не могу остаться наедине с мужчиной, не имею права даже поговорить с ним.
— Полагаю, вам иногда хотелось бы укрыться от их бдительного ока, — заметила Клодия.
— Конечно, хотелось бы, — разоткровенничалась принцесса. — А теперь я открою вам один секрет: я тайно встречаюсь с адъютантом папы. О, это так увлекательно!
— Но разве вы не опасаетесь неприятностей? — осторожно спросила Клодия.
— Папа придет в ярость, если узнает, и, конечно же, адъютанта выгонят. Но мы встречаемся в потайных местах. И когда он целует меня, я просто наверху блаженства!
Клодия не скрывала своего изумления.
— Вы позволяете адъютанту целовать вас?
Как это возможно?
— У испанцев весьма страстные натуры, — объяснила принцесса. — Я даже подумала, что англичанин и впрямь мне бы не подошел. Но папе понравилось знатное происхождение маркиза, и к тому же у него действительно замечательные лошади.
Клодия задумалась, а потом все же осмелилась сказать:
— Я почему-то была уверена, что испанский королевский двор весьма щепетилен в выборе женихов для своих дочерей. Я, скорее, могла бы допустить, что ваш отец выберет для вас принца крови.
Принцесса рассмеялась.
— Он пытался отыскать такого, но это оказалось довольно сложной задачей. Потом он обнаружил, и это крайне польстило ему, что пра-пра-прабабушка вашего мужа, фактически была люксембургской принцессой.
— И таким образом маркиз становился достойной партией для принцессы! — промолвила Клодия, словно размышляя о чем-то своем.
— Конечно! — тут же воскликнула принцесса, прибавив снисходительно:
— Надеюсь все-таки, что маркиз очень преданный и любящий и подходит вам как мужчина.
