— Пи… — пропищал гепарденок и вздрогнул.
— Ну что ты, Пипа, — прошептала Джулия. — Ты тоже испугалась, как и я…
Стивен заметил, что Джулия проснулась, и быстро подошел к ней.
— Ох, Джулия, слава Богу! Ну как вы, в порядке? Вы меня здорово напугали.
— Подойди ко мне, Холт…
— О, вы не можете встать?
— Подойди ко мне, Холт.
Он подошел.
— Наклонись.
Стивен наклонился, Джулия ощутила запах мужского тела, молодого и сильного. Она всегда любила этот запах, сейчас он не волновал ее, но она помнила, как такой запах волновал ее прежде. С возрастом, усвоила Джулия, ощущения замещаются воспоминаниями.
— Дайте руку, Холт.
Стивен протянул ее, а Джулия быстро наклонилась и поцеловала.
— Спасибо за мою жизнь.
Он отдернул руку, смущенный. Его веснушчатое лицо залилось краской.
— Не смущайтесь, Холт. Я гожусь вам в матери. Я, старая дура, вошла в раж и готова была сунуть голову в пасть зверю, исполняя свою прихоть. Я все понимаю. — Джулия прикусила губу, потом подняла на него внезапно повлажневшие глаза. — Стивен, вынь ее из корзинки, пожалуйста, и дай мне.
Стивен поднял корзинку и вытащил пестрого котенка.
— Вот ваше сокровище, Джулия.
Она протянула руки, и лицо ее осветилось умильной улыбкой.
— Вон она, моя Пипа. Моя будущая компаньонка на охоте.
— Джулия, можно, я вас поцелую?
Она тихонько засмеялась.
— Можно.
Стивен прикоснулся губами к ее щеке.
— Спасибо, Джулия, что вы остались живы.
— Это твоей дочери спасибо, Стивен. Какая потрясающая реакция.
Джулия закрыла глаза и снова увидела большое пестрое гибкое животное, которое летело на нее со скоростью шестьдесят миль в час. А потом внезапно замерло в воздухе, перевернулось и упало на бок.
— Между прочим, моя дочь химик, и фирма, в которой она работала, делала этот препарат.
— Вместо пули патрон был заряжен лекарством?
— Да, в него закладывается пуля, похожая на маленький шприц. От введенного таким образом лекарства животное быстро засыпает, и его можно перевозить без всякой опаски.
Джулия кивнула.
— Хорошо, что все хорошо закончилось. Но тогда, мне кажется, адреналин вытеснил всю мою кровь. Говорят, такой стресс бывает при родах. Так что Пипа — мой самый настоящий детеныш. — Джулия засмеялась, теперь уже почти весело. — Знаешь, Стивен, я уже давно поняла, что любое приключение полезно, если не трагично. Да, а где Кэрри?
— Уехала в город прогуляться.
— Я хочу увидеться с ней до отъезда. Это возможно?
— Не знаю, Джулия. Наша дочь отличается чрезмерной самостоятельностью. Ничего удивительного не будет, если она вдруг позвонит и объявит, что улетает в Британию прямо оттуда.
