— Так Эсамбай-ата болен! — говорит сама себе Халима и не замечает, что произносит эти слова вслух.
— Да, у него так болит сердце, что он скрипит зубами. И боль отдает в плечо.
— Укол пантопона. С кардиамином, — бормочет доктор.
Халима машинально берет санитарную сумку и надевает лямку через плечо.
Доктор грустно качает головой:
— Нет, дорога закрыта обвалом.
— Я доберусь в обход. Я спортсменка. Вот он поведет меня, — говорит Халима.
Юноша опускает голову:
— Мы не пройдем.
— А самолет? — Халима обводит всех взглядом, полным надежды. — А «У-2»? Ведь он садится всюду. И два «кукурузничка» совсем близко, на взлетной площадке колхоза…
— Там одни только горы и лес. Там негде сесть даже «У-2», — жестко говорит юноша и отворачивается.
Халима поникает. Холод безнадежности охватывает ее. Никогда, никогда в жизни она не знала еще такого чувства беспомощности, полного бессилия… И стыда. Да, стыда от своей никчемности. Никогда в жизни. Разве вот только тогда, когда она испугалась высоты. Не смогла прыгнуть с парашютом.
Халима срывается с места, глаза ее горят, голос звенит. Она неузнаваема, и все смотрят на нее, как будто видят впервые. Да, такой они видят ее впервые! Это так.
Она прижимает к боку сумку с красным крестом, словно этот знак ее профессии, эта вечная эмблема милосердия придала ей силы.
Она почти кричит:
— Я парашютистка. Я прыгну… Пусть готовят самолет.
Доктор подымает голову и смотрит на Халиму с недоверием. «Милый доктор! Смотрите не смотрите, а я прыгну!»
Юноша тоже подымает голову и тоже смотрит на Халиму, в его глазах восхищение. Да ведь он совсем мальчишка! А ведь тогда в автобусе он казался ей юношей, молодым человеком. «Ага, ты поверил в меня? Как тебя зовут? Кажется, Усман. Вот ты же поверил в меня!» — мысленно торжествует Халима.
А за ее спиной тихо шепчет Зульфия:
— Для труса и веревка — змея, смелый побеждает дракона.
И Халима добавляет с невероятной гордостью:
— Я имею на счету двадцать пять прыжков!
Теперь уже все верят ей. Она сама себе тоже верит.
Халима прыгала один раз. С вышки. Это был учебный прыжок под руководством тренера. Дневной прыжок с вышки.
Сейчас была ночь. И прыгать надо на незнакомое место. И с самолета.
— Может быть, подождать до утра? — с сомнением говорит доктор.
— Нет. Утро после грозы будет туманным, — решает Усман.
Туман оденет кишлак. Ночью огни сигнального костра видны лучше.
Сейчас Усман снова собран, решителен, он спешит на колхозный радиоцентр. По рации снеслись с колхозом «Кзыл Михнат», там готовы принять парашютистку. Три костра на маленькой площадке на склоне должны указать место приземления. В санитарной сумке, в специальной десантной упаковке, все, что нужно для первой помощи сердечному больному. Сумка крепко приторочена на груди Халимы.
