— Нет, папенька, он о бунтах не говорил.
— А что он говорил?
— Показывал опыты физические.
— Мишель, — нетерпеливо сказал полковник, — не говори мне про опыты физические. Мне надо знать, что говорил он из политики? Про покойного императора не говорил?
— Говорил, что вся Россия при нём по струнке ходила.
— Ну что ж, в этом не было ничего плохого, — признался полковник, вновь отводя голову к окну, — была дисциплина… Знай, что занятия твои с господином Макаровым я велел прекратить. Всё то, что он говорит, — неправда!
— Разве, папенька?
Полковник не ответил. Он перешёл к другому вопросу.
— Ты познакомился с Дмитрием Валерьяновичем?
— Так точно, папенька.
— Он тебе понравился?
— Очень, — признался Мишель, — по-моему, он хороший.
Полковник помолчал.
— О чём он рассказывал тебе?
— О том, как застрелил оленя. Он был на охоте и попал в оленя.
— Попал? И более ничего?
— И потом он срезал рога, и они висят у него над кроватью.
— Что за вздор! — рассердился полковник. — И больше ничего он тебе не говорил?
— Нет, папенька.
— А что говорил тебе Трофим?
— Ничего не говорил.
— Голубчик, не разыгрывай простачка! Я вижу тебя насквозь. Смотри мне в глаза — что сегодня говорил Трофим?
— Что он был в церкви и слушал, как читали царский манифест о воле мужикам.
— О воле? И далее что он сказал? Не опускай глаз!
— Сказал, что непонятно написано.
— И ещё что?
— Сказал: «земля»…
— Земля! Они все это слово повторяют! Ещё что? Больше ничего? А этот слуга твой… как его… Мишка, что ли? Куда он по Москве ходит?
— Не знаю, папенька. Об этом надо у Захара-дворецкого спросить.
— Не давай мне советов, любезный мой! Уж очень ты в дружбе состоишь с дворовыми людьми! Это тебе вовсе не компания. Я найду тебе других приятелей.
— Папенька, меня из дому никуда не пускают…
— Бедный узник! Я найду тебе компанию… только не здесь, а в Петербурге! Там у тебя будут приятели познатнее московских. И ты будешь проводить с ними круглые сутки.
— Как это, папенька? Вы желаете, чтоб я жил под надзором?
— Гм… не под надзором, а… видишь ли… ты мой единственный сын и наследник, и я хочу, чтобы ты понимал, что такое дисциплина. А здесь, без всякого порядочного воспитания, ты станешь, того и гляди, каким-нибудь… студентом!
Часы перебили полковника оглушительным звоном — прошло ещё пятнадцать минут.
— Ступай, — сказал полковник, — и помни о том, что я тебе сказал.
— Слушаю, папенька.
Мишель повернулся на каблуках и вдруг произнёс ясным голосом:
— Извините, я вспомнил, что ещё говорил Дмитрий Валерьянович: что его сослали за то, что он не хотел выдавать своих друзей.
