Он взял ее под руку, и они вошли в зал. Заинтересованные взгляды всех присутствующих устремились на его очаровательную спутницу. Джейка тут же окликнули. Обернувшись на зов, он увидел, что к ним приближается важный и влиятельный человек, сенатор, которого, Джейк знал, Карл давно пытался склонить на свою сторону по нескольким ключевым вопросам. Мужчина чопорно протянул руку:
– Джейк, старик, как дела?
– Спасибо, благодарю. – Джейк пожал его руку, затем представил сенатору Джолин: – Вы знакомы с Джолин Уилер?
– Ах, вот как, эта молодая леди – невеста Карла?
– На самом деле мы еще не помолвлены, мы только думаем об этом…
– Много слышал о вас! – перебил сенатор, не обращая внимания на ее слова.
Пока их знакомили, Джолин во все глаза смотрела на седовласого господина. Она никогда еще не видела таких важных персон вблизи. Это был высокий, породистый мужчина преклонных лет, с величавой осанкой. Ей понравился прямой взгляд его серых глаз, окруженных морщинами, его голос.
Она обернулась к Джейку, который церемонно продолжал:
– Джолин, это сенатор Джеймс Макпартленд.
Она вежливо пожала протянутую ей руку:
– Рада познакомиться, сенатор.
– Зовите меня просто Джим, – добродушно велел мужчина. – Так меня зовут все мои друзья.
Она смущенно взглянула на Джейка, который ей незаметно кивнул.
– Хорошо, Джим.
– Что ж, Джолин, – произнес Джим отменно вежливым тоном, – я слышал, ваше появление на недавнем благотворительном мероприятии вызвало много шума.
О нет! Джолин стушевалась.
– Неужели? – робко пролепетала она.
– Конечно! – добродушно заверил ее сенатор.
Ее бросило в жар. Могло ли быть, что новости разлетелись так быстро? И все теперь знают, как она опозорилась на открытии парка! Какое унижение! Она почувствовала, как ее сердце сжимают пальцы холодного страха.
– Я сделала то, что сочла правильным.
Ее сердце заколотилось, будто предостерегая от неверного шага, но Джолин не могла и не хотела выслушивать замечания. И извиняться за свое поведение, и помалкивать, боясь сделать очередной неверный шаг. Джейк взял ее за руку, но ее уже нельзя было остановить. Она решительно заявила:
– Может, говорить об этом преждевременно, но я провела целый день в городской администрации и выяснила, что земля была на самом деле продана и новые владельцы вступят в пользование уже в начале года.
Она почувствовала, как Джейк сжал ее руку.
– Джолин, – сказал он шепотом, – я не думаю, что он это имел в виду.
Благородное лицо сенатора застыло в недоумении.
