Они были так изящны и грациозны, что Минелла вспомнила слова своей матери о том, что «веселые девочки» подобны прекрасным богиням, и подумала, что иначе просто не скажешь.
Они вертелись перед зеркалом до тех пор, пока Конни не вошла в комнату с бутылкой хереса и тремя бокалами.
— Моя последняя бутылка! — сказала она. — Надо не забыть сказать Арчи, чтобы прислал еще.
— Что же он довел тебя до такой нищеты? — ехидно сказала Герти.
— Он мне прислал ящик своего любимого шампанского, — ответила Конни. — Но мне не кажется, что сейчас подходящий повод его распивать.
— Тут ты права, — кивнула Нелли. — Это не тот напиток, которым можно запить такие новости.
На сей раз Конни проявила заинтересованность.
— О чем это вы? — спросила она. — Что за плохие новости?
Выдержав трагическую паузу, Герти сказала:
— Кэти заболела!
— Не может быть! — воскликнула Конни.
— Чистая правда. У нее температура сорок!
— Ты хочешь сказать, что она не сможет приехать сегодня вечером? — спросила Конни.
— Она не может глаза открыть, не говоря уже о том, чтобы куда-то ехать, — объяснила Герти.
Конни присела на диванчик.
— Не могу поверить! Что же, спрашивается, нам делать?
— Мы ломали над этим голову всю дорогу.
— Теперь уже поздно просить кого-то заменить ее, да еще чтобы этот кто-то понравился бы «ихней милости»! — сказала Нелли.
После недолгого молчания Конни предложила:
— Может быть, Грейси?
— Ее уже заказали, и ты сама знаешь, кто!
— Ах да, я забыла.
— Мы подумали о Пили, — продолжала Нелли, — но она обещала быть на обеде у герцога, а ты же понимаешь, что она не может прийти туда на пару минут!
— Конечно, нет, — согласилась Конни. — И потом, наш хозяин Пили не жалует. Она такая манерная. Я слышала, как он говорил, что ее смех действует ему на нервы.
— Тогда что же ты предлагаешь? — спросила Герти. — Все отменить?
— Только не это, — сердито ответила Конни. — Арчи так ждал этого вечера. Он будет в ярости!
— Ну, как знаешь, — сказала Герти. — После того как «лорд власти и величия» велел вам заняться устройством этого вечера, вы ни о чем другом и не думаете.
— Это правда, — сказала Конни. — Нам казалось, что все будет легко и просто.
Все помолчали. Потом Нелли произнесла:
— Что до меня, то мне кажется, ему этот вечер понадобился потому, что наедине с Кэти ему просто скучно.
— По-моему, ты несправедлива, — сказала Конни. — Мне представляется, Кэти ему очень подходит. Ты бы видела, какие он ей дарит подарки.
— Ладно-ладно, беру свои слова обратно! — сказала Нелли. — По только мне кажется, что он к ней начинает охладевать.
