— По мне, так их слишком много! — сухо заметила Конни. — Сними-ка шляпку!
Минелле показалось странной эта просьба, но она послушно сняла свою старомодную, но удобную для поездок шляпку.
На Минелле было красивое платье, которое когда-то принадлежало ее матери, а поверх него — плащ.
Она торопливо расстегнула его и, сняв, вместе со шляпкой положила на кресло, стоящее у самой двери.
Потом она повернулась и, поправив свои пышные волосы, вопросительно посмотрела на Конни.
— Ты слишком красива — нет, прекрасна! — сказала Конни. — Слишком большая ответственность.
— О, Конни, пожалуйста, помоги мне! — взмолилась Минелла. — Я не доставлю тебе хлопот, обещаю.
— Ты просто не понимаешь, — ответила Конни. — Что ты знаешь о Лондоне? Ты о себе можешь позаботиться не больше, чем цыпленок, который только что вылупился из яйца!
В ее голосе прозвучало явное раздражение, и Минелла внезапно почувствовала, что приехала сюда напрасно и все это безнадежно. Глаза ее наполнились слезами.
— Прости. Прости меня, Конни.
Конни подбежала к ней и порывисто обняла.
— О нет! — воскликнула она. — Бедная маленькая Минелла! Не обвиняй меня в черствости, я хочу тебе помочь. Но это будет очень, очень нелегко, и я не знаю, как к этому отнесся бы твой отец, если бы узнал.
Минелла уткнулась лицом Конни в плечо, и в объятиях подруги сразу успокоилась.
Потом она сказала:
— Я приехала из-за того, что ты писала папеньке.
Минелла почувствовала, как Конни мгновенно напряглась.
А что я писала твоему отцу? — спросила она.
— Я нашла твое письмо у него в столе, когда разбирала вещи, и в этом письме ты благодарила его за помощь и писала: «Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить» Вам тем же…«— Минелла помолчала и добавила:
— Я думала, что раз уж тебе ничего не удалось сделать для папеньки, может быть, ты согласишься помочь его дочери.
— Я помогу тебе, клянусь, я тебе помогу! — горячо воскликнула Конни. — Но это будет очень сложно, Минелла.
Минелла подумала, что она имеет в виду деньги, и сказала:
— Тебе не придется на меня тратиться, Конни. Мистер Мерсер, который, как ты, наверное, помнишь, был поверенным папеньки, отложил для меня сто фунтов. Если я буду экономить и начну зарабатывать сама, я уверена, что мне их надолго хватит.
Конни издала короткий звук, который был чем-то средним между смехом и всхлипом, а потом поцеловала Минеллу и сказала:
— У меня есть одна мысль, но если она окажется неудачной, я по крайней мере буду утешаться тем, что старалась.
