— Послушай, Рип…
— Понимаю, понимаю! Тебе сейчас не до меня и не до грабителей.
Джей усмехнулся.
— Угадал.
— А что у тебя с голосом?
Джей на миг закрыл глаза. Рипли Маклей был его напарником четыре с половиной года и ни разу не подвел. А однажды даже спас от верной гибели — успел всадить пулю в убийцу, который уже целился в Джея.
Мог ли оказаться предателем и он? Был ли способен на подлость? Нет… И поддержать в любом случае не отказался бы. А Джей нуждался сейчас в поддержке как никогда.
— Послушай, Рип… — начал он, с трудом упорядочивая мысли, — давай куда-нибудь сходим, выпьем пивка. Мне надо срочно с тобой поговорить…
— Конечно… — пробормотал Рипли растерянно.
— Если Ты занят или просто нет желания, так и скажи, — резковато, почти враждебно произнес Джей.
— Эй, не кипятись. Я ведь сказал: конечно. Просто меня смущает твой голос. Звучит уж слишком непривычно…
— Моя свадьба отменяется, — глухо, с трудом шевеля губами, произнес Джей.
— Что?!
— Свадьба отменяется. Да здравствует холостяцкая свобода! — Джей засмеялся отрывистым, неестественным смехом.
— Ты где? — встревоженно спросил Рипли. — Черт его знает, — ответил Джей. — Вокруг какие-то дома, люди.
— Возьми себя в руки! — жестко велел друг. — Сию секунду!
— Ладно, — повиновался Джей.
— Где ты находишься? — повторил вопрос Рипли.
Джей тряхнул головой, чтобы прийти в себя, остановился и прочел надпись на ближайшем доме:
— Пятая улица, двенадцать.
— Стой там, понял?
— Так точно, сэр.
— Я приеду через десять минут.
— Жду, — ответил Джей, с облегчением вздыхая.
— Представь себе: если бы я, как и планировал, прилетел только завтра, они бы преспокойно насладились друг другом, и я бы еще долго ни о чем понятия не имел! — воскликнул Джей, вскидывая руки.
Они сидели в небольшом тускло освещенном баре за дальним столиком у обшитой деревом стены. Бокал «Энкор Стима» простоял перед Джеем полчаса, и он ни разу к нему не притронулся. Рипли пил любимый «Фогги-Боттом», как всегда не пьянея и слушая излияния напарника с неослабевающим вниманием.
— Я боготворил ее, Рип, — прошептал Джей, обхватывая голову руками. — Думал, что нашел единственную, считал себя везунчиком, баловнем судьбы…
— Я сто раз тебя предупреждал, что Шарлотта не та, за кого себя выдает, — сказал Рипли, похлопывая друга по плечу. — Она дружит с Эмили, всем известной интриганкой. Это говорит о многом.
— Да-да, ты прав… — пробормотал Джей, взъерошивая коротко стриженные волосы. — Я не слушал тебя… Никого не слушал… Думал, я умнее всех, считал, вы завидуете мне, потому что у вас нет такой любви… Был как будто слепым…
