— Говоришь, у тебя неприятности? — не выдержав, спросил он.
Айлана промокнула губы салфеткой.
— Не то чтобы неприятности. — Она махнула рукой так, будто речь шла о делах и впрямь малозначительных. — Просто я хотела бы купить дом, пусть небольшой, не в престижном районе. Но для этого, наверное, придется найти другую работу и опять взять кредит.
— Планируешь уйти из приюта? — удивился Джей. — Но ведь же сама сказала, что уже не мыслишь жизни без этих детей…
Айлана покачала головой и широко улыбнулась.
— Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю пончики в «Данкин донатс». А еще пишу детскую книжку… — Она замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что ей взгрустнулось, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза светились радостью. — Это моя слабость. Жаль, времени на писательство остается слишком уж мало.
— Детскую книжку? — Джей прищурился. — А знаешь, ты в самом деле выглядишь как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался!
Взгляд Айланы потеплел.
— Я училась на отделении литературного мастерства в одном из калифорнийских университетов. Правда, всего полтора года.
— Ого! — воскликнул потрясенный Джей и полюбопытствовал: — А где именно?
— В Лос-Анджелесе.
— Почему же не доучилась?
— Ну, — Айлана снова махнула рукой, — это отдельная история.
Джей не стал задавать больше вопросов, но посмотрел на молодую женщину выжидательно. Поразительно, но ее рассказы очень его увлекали, а самое главное — заставляли забыть и об измене Шарлотты, и об очередном нераскрытом ограблении банка.
— Дело в том, что у меня тогда заболела мама, — с явной неохотой, но отнюдь не рассчитывая на жалость, произнесла Айлана. — Вот мне и пришлось взять кредит — на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.
— Где твоя мама живет? — спросил Джей.
— Во Фресно. Я там родилась.
— Но вернуться туда не захотела?
Айлана состроила гримасу.
— Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, когда окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.
— Ничего себе! — воскликнул Джей. — Никогда не бывал в Азии!
— Зря, — просто сказала Айлана. — Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.
— Охотно верю. — Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать о своей поразительной собеседнице. — А твое писательство? У тебя уже что-то издано?
