Кристи ехала в неизвестность, решив положиться на судьбу. Оставив сбоку Пенсильванию, въехала на территорию штата Огайо. Проехав его, остановилась у указателя с направлениями в Индианаполис и Чикаго, съехала на обочину и призадумалась. Куда же ей свернуть? Хочешь не хочешь, а надо где-то устраиваться. Она не автогонщик, чтобы колесить по стране без цели и пристанища. Ей обязательно нужно жилье и твердая земля под ногами.
Вдруг она вспомнила — ведь в Чикаго живет Мэри Констебл, ее двоюродная сестра со стороны отца. И она много раз приглашала ее погостить у нее! Кстати, она недавно развелась с мужем и вполне поймет ее переживания. Даже в душу лезть не будет и уж, конечно, не станет советовать вернуться к предавшему ее человеку.
Набрав чикагский номер Мэри, Кристи убедилась, что кузина и в самом деле будет рада ее видеть. Сверившись с картой, она повела машину к озеру Мичиган.
Подъехав к городу по красивейшей дороге Лейк-Шор-драйв, идущей по побережью Мичигана, она добралась до западной стороны Чикаго, где в ряду уютных двухэтажных домиков и жила кузина.
Едва Кристи подъехала к ее дому, как Мэри с дочкой Кейт выскочила ей навстречу. Заведя «форд» под навес, где уже стояла маленькая машина хозяйки, Кристи прошла в стандартный для Америки коттедж в два этажа с просторной мансардой и полуподвалом, предназначенным для разных хозяйственных нужд.
Кузина встретила ее крепкими объятиями и, к удивлению Кристи, ни разу не спросила о предполагаемой свадьбе. Кристи немного расслабилась, довольная неожиданной передышкой. Когда-нибудь потом она все расскажет сестре, но не сейчас.
Мэри вовсе не тосковала из-за ухода мужа. Отправив дочку спать, с комфортом устроилась на террасе, налила себе и гостье виски с содовой и откровенно призналась:
— Да за пятнадцать лет супружеской жизни этот махровый педант надоел мне до смерти! То, что пришлось пережить мне, не в состоянии выдержать ни одна нормальная женщина! Представляешь, он даже носки себе требовал гладить! И это притом, что я зарабатывала в два раза больше него! Просто счастье, что мой отец в свое время настоял, чтобы в нашем брачном контракте был пункт о раздельном владении имуществом, а не то бы этот тип с удовольствием отсудил этот дом, за который выплачено из моих денег! Нет, о чем тут жалеть? Да я просто счастлива, вырвавшись на свободу из многолетнего плена!
Мэри и в самом деле не походила на убитую горем брошенную жену. Более того, она просто цвела и откровенно, была довольна своей жизнью. То и дело прыская от смеха, она рассказала кузине:
