Молодой капитан несильно треснул Ватуэйля по уху, отчего фуражка перекосилась набок. Ватуэйль замешкался, оправляя головной убор, и молодой капитан счел нужным выдать ему еще одного пинка под зад, пока они протискивались через узкий вход в палатку.
Войдя, он собрался с мыслями, выпрямился и встал на том месте, где ему было велено стоять, перед советом офицеров.
— Рядовой Ватуэйль, номер... — начал он.
— Нам не нужен твой номер, рядовой, — заметил один из двух майоров. В палатке, кроме них, оказались еще три старших по возрасту капитана и полковник. Довольно внушительная компашка. — Просто доложи, что произошло.
Он вкратце пересказал, как все было. Как он отгреб с дороги дерьмо и скальные обломки, просунул голову в дыру и втянул носом этот странный, пещерный запах, исходивший из темноты, как услышал журчание воды и увидел искорку потока, блеснувшую в канале далеко внизу. Как затем полз обратно, чтобы отчитаться перед молодым капитаном и остальными.
Все это время он смотрел в одну точку где-то над головой полковника и только однажды позволил себе опустить взор. Офицеры покивали. У них был усталый вид. Субальтерн что-то записал на планшете.
— Можешь идти, — сказал Ватуэйлю старший по возрасту майор.
Он полуобернулся, намереваясь выйти из палатки, но затем остановил начатое движение.
— Позвольте обратиться, сэр. Я еще не обо всем доложил, сэр, — сказал он, глядя на полковника и на молчавшего доселе майора.
Майор воззрился на него.
— Что?
Он вытянулся по стойке «смирно» — как мог, и снова уставился куда-то поверх головы полковника.
— Мне показалось, что там может быть вход в систему водоснабжения замка, сэр.
— Ты тут не затем, чтобы думать, рядовой, — сказал майор, но тон его не был недоброжелательным.
— Нет, — сказал полковник. Он заговорил в первый раз за все это время. — Я того же мнения.
— Но это довольно далеко, сэр, — заметил молодой майор.
— Мы отравили все близлежащие источники, — сказал полковник, — но это не дало особого результата. А обнаруженный рядовым канал пролегает в направлении ближних холмов.
Ватуэйль осмелился кивнуть, показывая, что полковник не одинок в этой мысли.
— Там провели мы много весен, — сказал старший майор, обращаясь к полковнику. Очевидно, это у них была какая-то общая шутка.[1]
Полковник поглядел на Ватуэйля с хитрым прищуром.
— А вы ведь были кавалеристом, не так ли, рядовой?
— Да, сэр, был.
— И какого ранга?
— Капитан конной гвардии, сэр.
Тишина.
Полковник поторопился разорвать ее вопросом:
