От родственников, проживавших в Алтышеве, стало известно об открытии и наборе учащихся в церковно-приходскую школу. 22
Отец определяет Степана в школу. Он оказался в числе первых учеников.
Алексей Иванович, так звали первого учителя Степана. О нем остались самые лучшие впечатления у мальчика. Учитель был человеком добрым и хорошо владел искусством педагогики, любил учеников. Долго и терпеливо занимался с каждым в отдельности. Именно он заметил и помогал в дальнейшем развиваться задаткам и способностям Степана к рисованию. Научил его грамоте и счету, что полагалось по программе церковно-приходской школы, но и умению пользоваться красками и кистями.
К большому сожалению, история не сохранила фамилии учителя в памяти Степана Эрьзи, ни у жителей села Алтышева. Не сохранились какие-либо документы по церковно-приходской школе и в архивах, в том числе и в фондах Казанского учебного округа по Алатырскому уезду. Помог случай. Просматривая метрические книги церквей города Алатыря вдруг неожиданно всплыла фамилия человека - учителя, оказавшего большое влияние на Степана Нефедова. Среди брачующихся по собору Рождества Богородицы города Алатыря читаем: "поручитель по невесте - учитель церковно-приходской школы Алексей Иванович Михайловский". Совпадение имени и отчества!? Возможно. Но в другом месте - "учитель Алтышевской церковно-приходской школы"23...
Значит, это был Алексей Иванович Михайловский - первый учитель Эрьзи.
В биографии скульптора остался незамеченным довольно примечательный факт, записанный однажды с его слов М.Сергеевым в Буэнос-Айресе - столице Аргентины, в мастерской С.Эрьзи.
"После окончания начальной школы я решил заняться лепкой скульптур. Километрах в сорока от нашей деревни была довольно высокая гора. На вершине её стояла часовня в честь Николая Чудотворца. В часовне находилась деревянная скульптура этого святого. На поклонение туда приходило много богомольцев. И вот я задумал одно дело. Снял из глины форму скульптуры святого и начал повторять его в гипсе, раскрашивать статуэтки под дерево, как в часовне и продавать. Однако платили за них очень дешево, а делать их стоило немало труда. Мое предприятие быстро лопнуло..", - вспоминал Эрьзя.24
Этот эпизод алатырского периода скульптора мало кого заинтересовал, тем не менее, эта гора существует и ныне. Она располагается рядом с районным центром Сурское Ульяновской области.25
До 1925 года вся территория Сурского района входила в состав Алатырского уезда.
