— Ого! — неприлично присвистнул Ирбис. — Рыжий, поди-ка сюда. Смотри, какое отличное место!
— Для чего это отличное? — подозрительно покосился Весельчак, опасливо обойдя приятеля. И как чуял: тот вдруг зловеще оскалился и стремительно развернулся, ухватив приятеля за рукав.
— Чтобы сбросить тебя вниз!! Собака бешеная! Попомнишь тогда, как меня будить ни свет, ни заря!
— Тьфу! — отшатнулся Весельчак. — Не смей гавкать под руку, лысый! Чуть не свалился из-за тебя!
— Жаль, что не свалился!
— До чего ты мелочный и злопамятный тип…
— Надо же, ступени, — сдержанно удивился Сова и, подойдя вплотную, внимательно изучил крутую, отвратительно узкую, но очень кстати пришедшуюся лестницу: да, высоко; да, опасно, но все же не невозможно. — Ого… а Белик-то уже внизу!
Услышав про Гончую, Таррэн немедленно вернулся и высунулся наружу чуть не наполовину, вперив озадаченный взор в пустующее плато и выискивая глазами проворного пацана: где он там? И когда успел?.. Но потом все-таки вычленил среди скал крохотную, почти незаметную в своем черном костюме фигурку, неподвижно сидящую на последней ступеньке, и неожиданно даже для себя почувствовал странное облегчение: живой…
Что удивительно, на этот раз юный Страж никого не торопил, не подзадоривал и, хотя наверняка заметил далекие взгляды попутчиков, не требовал от них тащить свои бренные задницы вниз. Он даже не попытался идти дальше, а терпеливо ждал, задумчиво пожевывая травинку, пока качающиеся в нерешительности воины соизволят, наконец, выбрать способ грядущего самоубийства. Обе хмеры смирно лежали у его ног и настороженно тянули ноздрями воздух — слегка взбудораженные, настороженные, но отнюдь не испуганные.
Окончательно успокоившись, Таррэн уже по-новому взглянул на ступеньки. К'саш, а ведь гномья работа! Только сварливые бородатые карлики умели делать подобные извращения и кроить там, где это абсолютно не требовалось. Ну, что им стоило сделать их чуть пошире?! Хотя бы немного посвободнее?! Им-то какая была разница? Что, сами прошли и ладно, а мы? Тут же покачнуться лишний раз нельзя! Заденешь плечом за какой-нибудь валун и все — долгий полет в неизвестность уже обеспечен. Ни тебе перил, ни крохотного уступчика, ни даже площадки, чтобы передохнуть и распрямить сведенные судорогой ноги!
Он тихо вздохнул и, мысленно воззвав к милости Создателя, первым полез на дурную лестницу, как на эшафот. Торковы копыта! До чего мерзко себя чувствовать прилипшей к стене блохой и пиявкой одновременно! Причем, трусливой пиявкой, потому что было действительно страшно. Но раз тут прошел Белик, значит, сумеют и остальные. Только бы не промахнуться, не соступить с опасно близкого края, не оплошать… и только бы рыжий не вздумал снова сорваться!
