Лора как-то странно, судорожно вздохнула, точно всхлипнула, затем высвободила свою руку и погладила Бена по щеке.
— Мне совсем не нужен прежний Бен. Меня устраивает и новый. Такой, какой есть.
Лицо Бена просветлело, и он, наклонившись к Лоре, нежно поцеловал ее в лоб.
— От таких слов я точно вырастаю до небес.
— Не надо расти до небес. Оставайся таким, как есть, Бен. Таким только ты мне и нужен. И давно пора…
Она осеклась, не договорила. Лицо ее было серьезным, почти грустным, в глазах, устремленных на Бена, блестела странная мольба.
И тогда он понял — понял так ясно, словно перед ним ослепительно полыхнула молния, — что всю жизнь любил только ее одну, даже когда еще не знал о ее существовании. Лора была неотъемлемой частью не только его души — всего его существа. Вот почему ее прикосновения вернули Бену память о прошлом. Лора — часть его самого.
Опустившись на колени, он заключил ее в объятия.
— Лора… Жизнь моя.
«Жизнь моя». Да, так оно и есть.
Она поцеловала его так, словно хотела впечатать этот поцелуй в глубины его души. Словно стремилась выжечь из его сердца все иное, кроме своего образа.
И Лоре это почти удалось. Бен сумел оторваться от ее губ, лишь когда понял, что еще секунда — и он схватит Лору в охапку и унесет в спальню. С каждым днем, да что там — с каждой минутой ему становилось все труднее отвергать томительный зов плоти. Он желал Лору, желал больше жизни… но, если сегодня он уступит своим и ее желаниям, завтра ему будет незачем жить.
— Так что же «давно пора», Лора? — спросил Бен. Нужно напомнить ей, что она до сих пор не вполне доверяет ему… хотя бы для того, чтобы оправдать собственное недоверие.
Лора молчала, но смотрела так испытующе, словно хотела заглянуть в самую душу Бена. Наконец она сказала:
— Давно пора тебе остаться с нами. Насовсем.
Потрясенный, Бен едва не отшатнулся. Он ожидал совсем не этих слов!
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — Лора ласково провела ладонью по шраму на его щеке, — что готова открыть Седрику правду.
— Что?! — Смятение Бена сменилось радостью, к которой, увы, примешивалась паника.
— Если хочешь, мы прямо сейчас пойдем к Гриффитам и заберем Седрика домой. Уверена, он не огорчится, когда узнает, что мы хотим ему сказать.
Бен отвел с ее щеки непокорную прядь.
— Ты уверена? Ты… поступаешь так потому, что хочешь меня, или потому, что доверяешь мне?
— И то, и другое, — прошептала Лора. — Но главное — я хочу этого ради Седрика. Он любит тебя, и он должен узнать, кто его настоящий отец. Я ошибалась, скрывая от него правду.
