— Все в порядке, мама. Можешь звать меня Беном.
— И книгу ты будешь писать под этим именем?
— Нет. Извини. Читатели меня уже знают как Фергуса, так что я оставлю это имя для своих профессиональных нужд. — Он искоса взглянул на открывшуюся дверь: на пороге появилась Лора. — Но для родных и близких я по-прежнему Бен.
Увидев, что он говорит по телефону, Лора нерешительно остановилась. Бен жестом пригласил ее войти.
— Жаль, что твой отец еще не вернулся домой, — сказала мать. Голос ее стал глуше, и Бен отчетливо представил, как она выглядывает из окна на подъездную аллею. — Он должен появиться с минуты на мину… О Господи! Вот и он. Не вешай трубку. Я сейчас его позову.
Послышался негромкий стук — это мать положила трубку телефона на стол. Бен улыбнулся Лоре.
— Что, уже навела порядок в кухне?
Лора ответила ему такой же лукавой усмешкой.
— Да, наконец-то. Лазанья — великолепное блюдо, но, когда мама ее стряпает, в кухне царит сущий кавардак.
— Я ведь предлагал свою помощь, — напомнил Бен.
— Да, я знаю, — Лора тяжело вздохнула, — только мне проще сделать все самой, чем слушать ваши бесконечные препирательства.
Бен рассмеялся и спросил:
— Седрик уже дома?
— Он останется ночевать у Хью.
Бен кивнул, затем встал и с наслаждением потянулся. Он обошел стол и, подойдя к Лоре, поцеловал ее. Она ответила на поцелуй с едва слышным счастливым вздохом — привычка, которая с каждым разом нравилась Бену все сильнее. Заметив, что Бен не повесил трубку на рычаг, Лора нахмурилась.
— С кем ты разговариваешь?
Бен вернулся к столу и, взяв трубку, прислушался к отдаленным голосам: мать что-то взволнованно говорила отцу.
— С родителями.
Лора застыла.
— Ты уже сказал им… о нас?
— Если бы сказал, они бы немедленно примчались познакомиться со своими невесткой и внуком. А поскольку ты еще не сказала Седрику, что у него есть еще одна бабушка и дедушка…
Лора виновато отвела глаза. Бен тотчас устыдился: укоряет ее в недоверии, а сам-то тоже хорош. Он положил руку на плечо Лоры.
— Извини… — начал он, но тут в телефонной трубке прозвучал отрывистый низкий голос отца:
— Фергус?
Бен выпрямился и услышал, как мать радостным шепотом сообщает отцу, что их сын опять предпочитает называться Беном.
— Да, папа. Я хотел…
Отец поднимает его на плечо. От высоты у Бена гулко колотится сердце, но сильные отцовские руки держат его надежно…
— Бен? Алло!
Он потряс головой. Сердце и сейчас колотится, как загнанное. Воспоминание из детства… но откуда? Каким образом?.. И тут Бен сообразил, что по-прежнему держит руку на плече Лоры.
