— Бен!
Лора, не позвала — едва выдохнула это имя, но он мгновенно вскинул голову и повернулся к ней. Черные глаза его были непроницаемыми.
— Что?
Короткое это слово не оставляло никаких сомнений. Это Бен.
— Но ты… ты же мертв! — Лора потрясла головой, словно надеялась, что призрак развеется. Этого не случилось. — Я, должно быть, сплю.
— Нет. — Сильно хромая, Бен приблизился к ней. — Вы просто упали в обморок и только сейчас пришли в себя.
Лора с трудом села. Голова кружилась. Лора приложила руку ко лбу — ладонь была ледяной, влажной.
— Ничего не понимаю…
— Я тоже. Вы вошли, назвали меня по имени — и потеряли сознание. Вам лучше?
Лучше? Она видит призрак своего погибшего мужа — и это называется «лучше»?!
— Откуда ты здесь взялся?
Бен как-то странно взглянул на нее, но ответил:
— Я писатель. Чем Бирмингем хуже любого другого города?
— Вот теперь я точно знаю, что сплю. Ты терпеть не мог сочинителей и всегда презрительно называл их щелкоперами.
— В самом деле?
— Да, ты посмеивался над моим увлечением шпионскими романами и говорил, что в них столько вымысла, что барон Мюнхгаузен обзавидовался бы… Ты знал, что говорил, ведь ты состоял на секретной службе…
В его глазах появилось смятение.
— Вы пришли предложить свои услуги, как машинистки?
— Да, но… — Лора тряхнула головой, силясь собраться с мыслями. Бесполезно. — Я же не об этом тебя спрашивала! Как могло случиться, что ты жив? Мне сказали, что ты погиб в Ливане, выполняя секретную миссию.
Бен резко кивнул, и лицо его окаменело.
— Что ж, тот, кто сказал это, не ошибся.
Опять он говорит загадками!
— Что это значит? — спросила Лора.
Бен долго смотрел на нее, затем уселся в стоявшее рядом с диваном кресло и спросил:
— Кто вы?
— Кто я? Ты отлично знаешь, кто я! Лора Полдинг.
— Я помню, как вас зовут, — нетерпеливо перебил Бен. — Откуда вы меня знаете?
— Откуда я знаю тебя? — растерянно повторила Лора, не сводя глаз с его непроницаемого лица.
Сигнал тревоги звучал в ее голове все отчетливее и громче. Она вдруг вспомнила, что Бен всегда отвечал вопросом на вопрос, когда хотел что-то скрыть пли увильнуть от разговора.
— Какую игру ты затеял?
— Это не игра, уверяю вас. Пожалуйста, скажите мне, кто вы такая.
Лора вконец растерялась. Что это он вытворяет? Почему исчез на целых семь с половиной лет, а теперь вдруг объявился и делает вид, будто они незнакомы? Неужели?..
«Так они всегда и поступают, эти ирландцы», — твердил ей когда-то отец. Тогда Лора яростно защищала Бена от всевозможных немыслимых обвинений. Она ни на миг, ни на йоту не сомневалась, что Бен любит ее. А теперь… Неужели отец оказался прав?
