По счастью, простодушный мальчуган без колебаний принял объяснение.
— Мам, так можно я посижу подольше? Сегодня финальная игра! Можно, мам? Пожалуйста! Хью разрешили…
Хью Гриффит был лучшим другом Седрика — во-первых, потому, что они были ровесники и Хью жил по соседству, а во-вторых, потому что мать Лоры присматривала за обоими мальчиками в выходные, если родителям Хью приходилось работать.
— А что сказала бабушка?
— Сказала, чтобы я спросил у тебя.
Неудивительно, что он так бурно приветствовал ее раннее возвращение! Лора колебалась. С одной стороны, у нее вечером не будет сил укрощать неуемную энергию сына. С другой стороны, ей это, скорее всего, и не грозит. Если позволить Седрику дотемна гоняться за светлячками, потом выкупать и усадить перед телевизором — он уснет через пять минут.
— Что ж, ладно. Разрешаю. Бабушка в саду?
Седрик закивал и восторженно обнял ее.
— Спасибо, мам! Так ты получила работу?
Лора покачала головой.
— Нет.
Лицо Седрика вытянулось.
— Значит, у меня не будет своей комнаты.
— Да, пока не будет. Мне очень жаль, что так вышло.
Крыша дома была в таком плачевном состоянии, что им пришлось закрыть второй этаж. Они жили на первом, а это означало, что Седрику приходится спать в комнате Лоры.
Лора ладонью отвела со лба сына непослушную черную прядь.
— Скажи бабушке, что я сейчас приду, хорошо?
— Ладно, мам! — Седрик опрометью выбежал из гаража. Он никогда не ходил — только бегал.
Пару минут спустя Лора вышла в сад, который находился за домом. Ее мать сидела в своем любимом кресле-качалке и смотрела, как синеют, сгущаясь, сумерки.
Лора положила сумочку на плетеный столик и уселась в кресло.
— Седрик, я вижу, все еще полон сил.
— Он сказал, что ты не получила работу, — негромко проговорила Фелиция Пеккет.
— Не получила.
— Почему ты так решила? Этот человек уже кого-то нанял?
— Нет. То есть не знаю. Собственно… — Лора сделала глубокий вдох. — Ты никогда не угадаешь, кто пригласил меня на собеседование. Нипочем не угадаешь.
Фелиция Пеккет обеспокоенно взглянула на дочь, явно почувствовав, что та возбуждена.
— И кто же?
— Бен.
Прозвучавшее имя недобро зависло в теплом летнем воздухе — точь-в-точь москит, жаждущий новой добычи.
— Не хочешь же ты сказать, что это твой Бен?! — недоверчиво спросила Фелиция.
— Мой?! — Лора горько рассмеялась. — Нет. Он совершенно точно не мой Бен.
Фелиция перестала раскачиваться в кресле — верный признак того, что ее охватило смятение.
— Как это могло случиться? Бен погиб.
