— Э… Грейс, душечка, позвольте мне представить вам… Это мистер Маркус Сан…
— Олсейнтс. Маркус Олсейнтс, к вашим услугам, прелестная и несравненная мисс Грейс. Я бы назвал вас экзотическим цветком, своей дивной красотой согревающим нас в морозы, но мы едва знакомы, и это было бы дерзостью, к тому же здесь есть еще один цветок.
С этими словами жгучий брюнет согнулся чуть ли не вдвое и пылко поцеловал варежку Клариссы. Та громко вздохнула и самым бессовестным образом закатила глаза.
Смутное подозрение зародилось в душе Грейс.
— Мне… очень приятно, мистер Олсейнтс. Вы живете в этой деревне?
— С некоторых пор — да. Я ваш сосед.
Кларисса немедленно выпалила:
— И потому должны непременно навестить нас. По-соседски. Скажем, сегодня? Приходите к нам на чай. Вы придете?
Столько мольбы, столько неумелой детской страсти было в этом звонком голоске бедной Клариссы, что подозрения Грейс немедленно окрепли. Маркус… Маркус… Что это за фамилия такая — Олсейнтс?..
Меж тем Кларисса, вырвав у собеседника клятвенное обещание приехать на чай, уже торопливо волокла Грейс обратно к машине. Девушке удалось оглянуться, и она увидела, что загадочный брюнет смотрит им вслед все с той же тенью улыбки в глазах и необыкновенно серьезным лицом.
В машине Кларисса распорядилась:
— Домой! И не глушите мотор. Мистер Рочестер поедет в город.
— Слушаю, мэм.
Грейс решила, что при шофере выяснять подробности не слишком уместно и стоит подождать до дома. Однако прямо в холле, где их встретил несколько удивленный Стенли Рочестер, Кларисса удивила ее еще больше. Она сорвала меховой капор с головы и возбужденно затараторила, не давая никому и слова вставить.
— Ах, Стенли, мне страшно неловко вас просить, но вы же знаете, я все перепутаю, а ведь это лекарство! Старая миссис Джонс совсем слегла. Ее спина просто отказывается гнуться. Нужно купить оподельдок! Викарий сказал, что видел настойку в аптеке Квинси.
— Но, Кларисса, быть может, я съезжу завтра…
— Бедная старушка страдает, а вы, черствый человек, не можете просто доехать в теплой удобной машине до города?
— Нет, я готов, но почему так срочно, не понимаю, и разве вы не собирались покататься с горки?
— Я решила, что милая Грейс еще слишком слаба, и показала ей деревню.
— Мисс Грейс, вы…
— Она в восторге! Видите — кивает.
— А викарий…
— Он был очень занят, но успел рассказать мне о страданиях миссис Джонс. Стенли, будьте ангелом, поезжайте. Сейчас почти три, к шести вы уже, наверное, доберетесь домой.
