А 3 июля 1918 года он стал командиром 1-й эскадрильи «Рихтгофен» — наиболее известного элитного авиасоединения германской армии.
За время боев немецкий ас Первой мировой Герман Геринг сбил двадцать два самолета противника и был награжден Железным крестом 1-го и 2-го класса. В марте 1920 года демобилизован в чине капитана. Выступал с показательными полетами в Дании, Швеции и Германии. А после победы НСДАП активно участвовал в восстановлении Люфтваффе.
* * *
Величественно Геринг прошел к трибуне и вскинул руку в нацистском приветствии:
— Хайль Гитлер!
— Зиг хайль!
— Мы собрались здесь, чтобы чествовать «орлов Люфтваффе», принесших в своих стальных клювах и когтях победу Рейху! Именно вы воплотили Блицкриг, «Молниеносную войну». И теперь Рейх награждает вас боевыми орденами и почестями. Вы — «небесные рыцари», наследники благородных традиций воздушных бойцов Первой мировой войны! Слава «орлам Люфтваффе»!
— Слава! Слава!! Слава!!!
Глава 12
«Охотник» на «Странной войне»
3 сентября 1939 года, в одиннадцать часов утра, радиостанция Би-би-си передала обращение к нации британского премьер-министра Невилла Чемберлена, объявившего войну нацистской Германии. Одновременно со стремительным вторжением немецких войск верные союзническому договору с Польшей Франция и Великобритания начали мобилизацию. Началась так называемая «странная война».
Вообще, даже молниеносный и относительно бескровный захват немецкими войсками Чехословакии ничему не научил ни снобов-англичан, ни высокомерно-напыщенных французов. Все они мыслями пребывали в эйфории 1918 года, упиваясь прошлыми победами. И Германию воспринимали лишь как дойную корову, которая вдруг вздумала бодаться.
Кроме того, генералы в Великобритании, а еще больше — во Франции, считали, что новая война будет такой же, как и Первая мировая. Им грезились бесконечные окопы, блиндажи, защищенные бункеры и ряды колючей проволоки.
В конце тридцатых годов талантливый французский офицер Шарль де Голль издал книгу «Армия в современной войне». В ней он пересматривал военную доктрину и говорил, что грядущая война будет не похожа ни на какие другие войны прошлого. Но престарелые генералы Республики не обратили на это ровным счетом никакого внимания.
Правда, поначалу война так и развивалась, медленно, как бы не спеша. Поначалу французы, пользуясь своим численным преимуществом, перешли в наступление в районе между Саарбрюкеном и Пфальцским лесом, где почти не было немецких подразделений, отбили несколько ничего не значащих деревень, чем дали повод для раздутой гордости в газетах «западных демократий». Но потом война как бы сама собой поутихла. Немцы стояли под защитой своих укреплений на линии Зигфрида, а французы, бельгийцы и англичане из Экспедиционного корпуса тоже не спешили покидать укрепленные бункеры мощной линии Мажино. Война на суше практически прекратилась, сведясь лишь к нескольким локальным стычкам.
