Она еще громче зашипела, засмеялась, затряслась, а потом - бум! И встает с земли женщина.
Ух ты! Я тоже так хочу! Платье на ней… Ну, конечно, зеленое. Кто бы сомневался! Корона изумрудная, а вот что с трещоткой произошло - спереди не видать. Хорошо, что я так на пеньке и сидела - иначе грохнулась бы и головку ударила. А так только свистнула, не удержалась. Метелка подумала, что я ее зову и по спине меня как хряснет. Спасибо, милая, помогла в себя прийти.
- Я Асарга, королева змей, - произносит тем временем женщина. - А сын мой - принц Фатур, ушел судьбу свою испытывать. У нас закон такой - каждый претендент на престол должен испытание пройти. Вот он и ушел. Только чует мое сердце материнское - в беду Фатур попал. Ты уж, Афина, постарайся найти его. Амулет тебе поможет. А сейчас - поспеши, тебя уже ищут. Мы еще свидимся, я знаю. Удачи тебе! - она вновь змеюкой стала и скользнула в траву, на прощание хвостиком с погремушкой блестящей помахав. И уже издалека, как из-под земли до меня ее прощальные слова донеслись: - Сердцу своему верь - оно не обманет!
- Ну да, ну да, иди туда, не знаю, куда, найди того, не знаю кого. Как он хоть выглядит-то? - я тяжело вздохнула, амулет на запястье намотала и метелку в руку взяла. Пора возвращаться, пока король мой любимый всех на ноги не поднял. Вернее, на крылья.
Взлетела и к замку направилась. Еще на подлете заметила Артима на башне. Приземлилась, рубашку ему протягиваю. Он ее выхватил, ни слова не сказал и через зубцы башенные вниз сиганул, только я его и видела. Обиделся.
На душе муторно, и зачем я улетела? Мучилась я долго, целых полчаса, пока не догадалась, что это меня Асарга позвала, сама бы я десять раз подумала, прежде чем любимого обижать своим побегом. Тоска ее материнская пробудила во мне чувство родственное - по дому своему. Вот и рванула я в лес. Теперь надо Артима искать, извиниться перед ним и рассказать о чудной встрече.
Но сделать я этого не смогла. Когда в нашу спальню вернулась - Артима там не было. Я свернулась калачиком на постели и задремала. Проснулась через час - солнце в окошко бьет, полдень давно прошел, к обеду время подбирается. Я услышала топот копыт и подбежала к окну как раз в тот момент, когда пятеро всадников выехали из ворот и поскакали по дороге на восток - туда, где столица вампирская. Сердце сжалось, и тяжелым камнем застучало в груди. Как стояла, так и села на пол под окном. Бросил?
Мысли все перепутались, обида горло сжала, завыла я, как зверь раненый. Долго так просидела. Час наверное. Постепенно успокоилась, в руки себя взяла и с пола поднялась.
