И смеется, проказница. Знает, что я ее наказать не смогу.
Тут впереди город показался. Красота-то какая! Посреди белого кружева из домов и улочек замок стоит, весь из малахита построенный! Как изумруд в оправе серебряной!
Над ним вампиры летают, туда-сюда, туда-сюда! Суета городская, что на земле, что в воздухе!
К нам патруль подлетел - все вампирюги в кольчугах да с оружием. Так до самой дворцовой площади нас и сопровождали.
Как только мы на щебенку, которой двор засыпан был, опустились - так сразу двери распахнулись и нам на встречу вышел вампир. Солидный такой, весь в темно-синем, на груди цепь в мою руку толщиной и бляха - герцог персоной собственной.
За ним двое детей выбежали и к нам побежали, сразу всю торжественность момента и нарушили.
- Дядя Артим, дядя Артим! - кричат и за талию его с двух сторон обнимают.
- Здравствуйте, дорогие мои! Здравствуйте, хорошие!
- А ты теперь король, да? Вместо папы нашего?
Тут у меня челюсть-то и отпала!
Так это… как… что? Дети брата его, что ли? А они к нам с Мией уже повернулись и глазами синими на нас уставились.
Тут герцог подошел, руку Артиму протянул и говорит:
- Здравствуй, Артим. Добро пожаловать в наш дом. Раненого я распорядился в лазарет отправить, там ему помощь окажут необходимую. А тебя каким ветром в наши края занесло? - говорит, а сам на меня поглядывает и Артиму подмигивает.
Это что - еще один телепат на мою голову? Как догадался-то, что мы с Артимом вместе?
Мия меня в бок толкает и шепчет:
- Так Артим на тебя с такой любовью смотрит, что и дураку понятно. Афина, вот уж не думала, что ты такая… недогадливая!
- Будешь оскорблять меня - по попе отшлепаю.
- Не догонишь! - кричит негодница, удирая из-под моей руки, и с Тимином подходит к герцогу здороваться.
Нас представили, меня, правда, как под ручку взяли, так и вошла в замок изумрудный. Иду, по сторонам смотрю и посмеиваюсь. Так и хочется спросить, а у вас Гудвин - великий и ужасный, случайно, проездом не останавливался?
Мальчики-погодки оказались родными племянниками Артима, брата его погибшего детками. Только вот незадача - не от законной жены, а от случайно встреченной девушки, да еще и не вампирки, а простой, человеческой. Нельзя ему было на ней жениться, все законы против были. Вот и оставил он их в замке у дальнего родственника, когда она умерла. От врагов подальше. Детей он спас, а сам не уберегся, бедняга. Но если мне такую невестушку, как ему, подсовывали, я б тоже нашла кого попроще да поприятнее.
