Повесив трубку, он подозвал Бориса, сказал:
— Придется тебе, Боря, срочно вылететь в Кадарский район, проверить заявку, она там какая-то особенная, скоропортящаяся… Пошли, ждет главный!
— Мне же сегодня должен быть оформлен перевод! — воскликнул Борис и даже побледнел от волнения.
— Послать больше некого. Я бы сам, да мотор не тянет…
Было слышно — дышит он тяжело, и Борис сдержался, подавил желание резко отказаться.
— А насчет перехода к вулканологам не беспокойся. Шахов в долгу не останется!
Молча шли они по длинным коридорам, и Пластунов прижимал ладонь к сердцу.
В приемной секретарь Зоя встретила Пластунова приветливой улыбкой.
— Здравствуй, дядя Степаныч, — сказала она, а на Бориса внимания не обратила.
…Шахов поднялся из-за стола, пошел им навстречу. Он протянул руку Пластунову, затем Борису. Тот пожал эту непривычную левую руку неуклюже, выше ладони, и заметно смутился.
Они сели в кресла, у круглого столика, возле стеклянного шкафа с красивыми, крупными образцами.
Шахов, не скрывая любопытства, окинул взглядом мальчишеское лицо Бориса, его удлиненную прическу и усики, мохеровый свитер и джинсы.
Невольно он примечал, как с годами меняется облик молодых специалистов. И всегда, как сквозь туман, видел он рядом с ними товарищей своей юности и себя в залатанной фронтовой гимнастерке, уже без руки.
Когда-то Шахов прочитал, что только очень ограниченные и самоуверенные люди доверяют первому впечатлению, считают его самым надежным. Причислять себя к таким Шахову, разумеется, не хотелось, но решать в считанные минуты, «кто есть кто» и на что способен, ему приходилось часто — по выражению лица, движениям рук, ответам на задаваемые им вопросы, вроде бы случайные, а на самом деле выработанные многолетней практикой. Результаты привели к выводу, что он обладает даром психологических блицоценок.
Задавать Борису свои контрольные вопросы Шахов не стал, доверяя положительной оценке, которую дал Пластунов по телефону, хотя она и ограничилась междометиями «угу» и «ага». Он сказал:
— Давно нам следовало познакомиться!
Пока Борис соображал, что ответить, вмешался Пластунов:
— Из этого не следует, что надо нарушать план нашей работы!
— Не хотелось бы напоминать, кто, вопреки всем планам, воспользовавшись моим отсутствием, захватил молодого специалиста! — в тон ему ответил Шахов.
— Все было по договоренности, временно! — улыбнулся Пластунов.
— Знаем, но, как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное! — прищурил левый глаз Шахов.
