— Благодарю за заботу, Вент Мирославич. — Медленно проговорил я, понимая, что теперь мне от этой консервной банки, которую здесь по какому-то недоразумению называют транспортом, вовек не отделаться…
— Не стоит внимания, Виталий Родионович. — Усмехнулся секретарь. — Я ж знаю, что вам вчера совсем не до этого металлолома было. Вы лучше вот что скажите, чем вас его сиятельство пожаловал?
— В смысле? — Не понял я.
— Ну как же?! Это ж, почитай, всей канцелярии известно. Уж коли, Владимир Стоянович, кого из офицеров-охранителей или необмундированных, в ладынинский ресторан пригласил, то непременно для сообщения о новом назначении или иной какой награде. Верная примета, ручаюсь вам. Так что, не скрытничайте, Виталий Родионович, признавайтесь, что за привилегии его сиятельство пожаловал, за труды ваши?
— Вот честное слово, Вент Мирославич, не было никаких привилегий или иных наград. Просто собралась небольшая компания, посидели, поговорили. Кухня, кстати, у Ладынина, выше всяких похвал…
— Да полно, неужто совсем ничего? — Изумился Толстоватый.
— Решительно. — Кивнул я.
— Странно это, Виталий Родионович, очень странно. Не верить вашим словам, я не могу… вот только не бывало еще такого у нас. — Задумчиво покачал головой секретарь, водружая на стол мой кофр, и тут же повинился. — А я уж было вчера, чуть в зависть не впал. Знаете, я ведь уж не первый год у его сиятельства под началом, а вот наград пока не удостоился. И тут вы… обида взяла, признаюсь честно. Но вы уж на меня зла не держите, я и сам себя за то, укорил.
— Оставьте, Вент Мирославич. Здоровый карьеризм, как говаривал один мой знакомый, движет миром. А что позавидовали, так то не страшно. Ходу-то вы своей зависти не дали, верно?
— Да уж. Верите ли, самому так неприятно стало… что и наперед зарекся. — Вздохнул Толстоватый.
— Ну и замечательно… Кстати, у меня же для вас новость имеется, Владимир Стоянович уверял, что она вам должна прийтись по нраву. — Я решил сменить тему, пока ротмистр не решил признать меня своим психоаналитиком.
— Вот как? — С готовностью переключился секретарь.
— Именно. Скажите, ваше высокоблагородие, как вы относитесь к путешествиям по воздуху?
— О… сугубо положительно, ваше благородие.
— Тогда, счастлив вам сообщить, что дела канцелярии требуют нашего скорейшего отбытия в Архангельск. — Усмехнулся я, заметив, как засверкали глаза ротмистра при упоминания воздушных путешествий.
— Дирижаблем, полагаю? — Осведомился секретарь.
