— Добрый вечер, Заряна Святославна. — Я поприветствовал хозяйку, спускающуюся по лестнице со второго этажа мне навстречу. Предупрежденная о моем визите одной из служанок, отловленной мною в холле дома, Заряна Святославна даже успела накинуть свою «парадную» шаль. Так сказать, «встречная» форма. Здешним дамам, видите ли, невместно встречать в платье с оголенными плечами, пришедших с визитом мужчин. Исключение допустимо лишь для любовников. Даже на балу, где шаль, как следовало из рассказов образовывавшей меня Лады, неприемлема, в холле, гостей встречает либо хозяин дома, либо дворецкий.
— Здравствуйте-здравствуйте, Виталий Родионович. — Улыбнулась Смольянина, подавая мне ухоженную руку. — Смотрю, совсем вам закрутила столичная жизнь. Пропали на целый день, даже в обед не показались…
— Что делать, дражайшая Заряна Святославна. Наша служба и опасна и трудна… да и времени отнимает порой немало. — Поцеловав, точнее, должным образом изобразив поцелуй ее руки, проговорил я.
— Вот пример достойный подражания для нынешней молодежи. — Вздохнула хозяйка дома, одновременно, жестом предлагая пройти в небольшую гостиную, двери которой уже открыла для нас давешняя симпатичная служанка. — А мой-то племянничек, все кутит. О продолжении дела отцова и думать забыл. Приходится мне, хрупкой женщине мужскими денежными делами заниматься. Не то вконец оскудеет род…
— Ну что вы, Заряна Святославна. С вашими талантами, такой печальный итог решительно невозможен. — Проговорил я, останавливаясь не доходя до порога. — Но вы уж простите, невежу, я ведь к вам тоже по делу заглянул.
— Денежному? — Усмехнулась Смольянина, приподняв одну бровь.
— А то уж вам решать, любезная хозяйка. — Развел я руками.
— И все же идемте в гостиную, Марика подаст чаю… или может кофию желаете? — Предложила Смольянина.
— Кофий. Определенно, сейчас лучше кофий. — Согласился я, пропуская хозяйку дома в гостиную.
— Все слышала? Его благородию принеси йеменский, что из лавки Сантино. А мне чаю подай, с липовым медом. Исполняй. — На мгновение замерев рядом со служанкой, приказала Смольянина, и та, кивнув в ответ, кинулась исполнять. Только что руку к голове не приложила, да «так точно» не рявкнула. М-да, вышколенные же слуги у госпожи Смольяниной… Наш ротный их дисциплине позавидовал бы.
— Итак, Виталий Родионович, расскажите же, что за нужда вас привела? — Поинтересовалась Заряна Святославна, едва перед нами, на столике, появился поднос с чаем и кофе.
