Теперь стало ясно, что удержать Японию от захвата юго-восточной Азии можно было только силой, так же как и вынудить ее покинуть Китай. Однако войну все-таки можно было отсрочить, позволив Соединенным Штатам затеять нечто вроде гонки вооружений, если бы было принято предложение принца Коноэ провести встречу в августе 1941 между ним и Рузвельтом. Джозеф Грю, наш проницательный и осторожный посол в Токио, стоял за это. ФРД тоже не возражал. Зато против был государственный секретарь Корделл Хэлл. Он утверждал, что Коноэ слишком скользкий тип, и встречу можно проводить только при выполнении предварительных условий, например после выхода Японии из Тройственного Пакта. Хэлл не понимал, что для Японии такой договор с Германией и Италией важен как часть «лица», и страна просто не может отказаться от него. Принц Коноэ искренне желал начать постепенную ликвидацию мечтаний о завоевания. Однако он был один, его окружали фанатичные милитаристы, и Хэлл ему не помог. Как член императорской фамилии принц имел прямой доступ к самому Хирохито, который тоже желал мира. Поэтому имелась вероятность того, что принц сумеет убедить императора вывести милитаристов из состава кабинета, если Рузвельт пообещает снять эмбарго и разморозить японские вклады. В обмен Япония могла пообещать начать эвакуацию войск из Индокитая, а потом и из Китая. Конечно, более вероятно, что Коноэ просто убили бы, однако он хотел попытаться, и следовало дать ему возможность. В любом случае, летняя встреча позволила бы выиграть время. Встреча могла состояться и в октябре, и Япония вряд ли нанесла в это время удар.
Поигравшись с этой идеей примерно 2 месяца, Хэлл сумел убедить Рузвельта решительно отвергнуть ее, что и было сделано 2 октября. Коноэ ушел в отставку, премьер-министром стал генерал Тодзио. Японский Высший Военный Совет выработал тот самый грандиозный военный план, и теперь провести радикальное изменение политики Японии было трудно даже самому императору.
Переговоры в Вашингтоне продолжались, хотя уже не имели никакого смысла. 10 ноября Уинстон Черчилль в своей речи заявил, что не знает «окажутся ли успешными усилия Соединенных Штатов по сохранению мира на Тихом океане». Он пообещал, что «если Соединенные Штаты будут вовлечены в войну с Японией, британская декларация последует в течение часа». Эта угроза ни на мгновение не задержала японское правительство.
Вы всегда можете сохранить мир, если готовы заплатить требуемую цену. Но это уже вопрос большой стратегии — не окажется полученный такой ценой мир хуже войны. 20 ноября японский посол в Вашингтоне представил ультиматум, в котором Тодзио объявил свою цену мира. Америка должна была предоставить Японии полную свободу действий в Китае и Индокитае и прекратить всякую поддержку Чан Кай-Ши. Она должна была восстановить торговые отношения с Японией и не посылать более войска на юг Тихого океана и на Дальний Восток, даже на Филиппины. В обмен на такие требования, которые можно предъявлять лишь стране, проигравшей войну, Япония обязывалась всего-навсего не посылать дополнительные силы в юго-восточную Азию и эвакуировать войска из Индокитая, после того, как будет установлен мир в Китае.
