— Тефна, можно войти? — Аджей как-то испуганно и жалко сгорбился, будто ожидая, что я задам ему трепку. Вкупе с его немаленьким ростом и внушительными габаритами это выглядело весьма забавно, однако у меня не было ни малейшего желания веселиться.
— Нет, — отрезала я. — Если что надо — говори здесь и сейчас.
— Но это важно, — заблеял Аджей, настороженно оглядываясь по сторонам. — Я бы хотел, чтобы это осталось только между нами.
Привлеченная шумом, около нас уже начала собираться толпа из слуг и праздно шатающихся. Стоило признать: чем меньше времени оставалось до праздника зимнего солнцестояния, тем более людным становился дворец Гвория. Видно, многие знатные эльфы уже поспешили поставить на фаворита, не предполагая, что Владыка не торопится освободить престол.
Я вздохнула и нехотя посторонилась, пропуская приятеля. Привычно прищелкнула пальцами, окрасив стены комнаты в серебристый цвет блокирующих чар.
— Колдуешь? — с какой-то странной улыбкой спросил Аджей, оглядываясь. — Не боишься?
— У меня есть куда более важные заботы, чем страх застрять в одном облике, — отрезала я. — Выкладывай, зачем явился, и проваливай.
— А ты изменилась, — протянул Аджей. — Очень сильно изменилась. Совсем не узнаю прежнюю Тефну.
Я досадливо поморщилась. Опять начались старые песни! Приятель, дорогой, в том, что произошло со мной, во многом и твоя вина, так что не зли меня понапрасну.
Аджей, видимо, прочитал мои мысли по лицу, потому как осекся и ссутулился еще сильнее, словно под гнетом невыносимой ноши.
— Шерьян рассказал мне про браслет, — произнес он наконец, кивнув на мое запястье. — Это из-за него ты стала такой?
Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не врезать ему. Ну что за глупые вопросы?
— Меня такой сделали обстоятельства, — кратко произнесла я. — Аджей, это все, что тебя интересует?
— Нет… — Приятель замялся на неуловимый миг, но потом все-таки выдавил из себя: — Тефна, а ты хоть представляешь, кому раньше принадлежал этот браслет?
— Догадываюсь.
— И? — Аджей подался вперед, с жадным вниманием ожидая продолжения.
— Я предполагаю, что к этому браслету имеет непосредственное отношение бог-сын, — после минутной паузы, тщательно выверяя каждое слово, чтобы не сказать больше, чем намереваюсь, проговорила я.
— Откуда? — Аджей аж захлебнулся от удивления. — Откуда ты узнала?
— Научилась сопоставлять факты и делать выводы. — Я уже откровенно потешалась над приятелем. — У меня были жестокие учителя, но я им даже благодарна. Уроки, подкрепленные предательством ближайших друзей, усваиваются наилучшим образом.
