— Я слышал, что его после окончания школы в Сибирь работать направили.
— Да, в уголовном розыске работает. Дела у него неплохо идут.
— Сюда перебраться не хочет?
— Почему же не хочет? Хочет. Наверняка ждет не дождется.
В кабинет заглянул дежурный:
— Разрешите, товарищ майор?
— Да, слушаю.
— Опять нападение на одиноких стариков.
Мочалов вскочил с дивана.
— Это уже четвертый случай. — Он тут же приказал дежурному: — Остановите первую же проходящую мимо отделения машину, она доставит нас к месту происшествия. — Затем он взглянул на двоюродного брата: — Ну что, Леша, поехали?
— Конечно. Помоги мою группу собрать. Знакомиться буду с каждым по ходу дела.
Через несколько минут Мочалов, Купрейчик и еще шесть оперативных работников уголовного розыска тряслись в кузове грузовика. Ехать было недалеко, и вскоре они прибыли к небольшому бревенчатому домику, стоявшему в самом конце длинной немощеной улицы.
За огородом виднелось покрытое осенней травой поле, вдали — лес. У ворот пофыркивали две милицейские лошади. Во дворе к Мочалову подошел участковый уполномоченный старший лейтенант Ляховец.
— В этом доме, товарищ майор, живут одинокие старики. Хозяину около восьмидесяти, его жене — семьдесят пять. Около двух часов назад пришли трое мужчин. Их хозяйка заметила через окно, когда они шли по двору. В коридоре мужчины немного задержались, а когда вошли в дом, то старушка чуть в обморок не упала. У всех троих на лицах были маски. Я уточнил у нее. Очевидно, это были опять противогазы.
— Хозяева живы?
— Так точно. Преступники связали их и устроили в доме настоящий погром...
— Пойдем посмотрим, — прервал участкового Мочалов и шагнул мимо стоявшего по стойке «смирно» милиционера.
В комнате было сумрачно. На длинной деревянной лавке рядышком сидели насмерть перепуганные хозяева. Прежде чем начать беседу с ними, Мочалов распорядился остаться на месте Купрейчику и еще одному сотруднику, а остальным приказал опросить соседей. Майор сел рядом со стариком. Тот потирал недавно развязанные руки и чуть слышно стонал.
— Они били вас? — участливо спросил Мочалов.
— Били, руки выкручивали, за горло душили.
— Деньги требовали?
— Конечно, — как-то поспешно ответила старушка. Мочалову показалось, что она старается опередить старика.
Это почувствовал и Купрейчик. Он, обращаясь к Мочалову, предложил:
— Петр Петрович, может, пока ты с хозяйкой побеседуешь, а я с хозяином?
— Хорошо. Но где?
— А мы в кухне.
В кухне старик осторожно опустился на стул и рукой дотронулся до правого бока.
