Иностранцы уверяли, что в них воплотились лучшие черты разных народов, которые веками смешивались между собой.
Волосы у Торы были огненно-рыжие, как у венгерок, а прекрасные глаза будто хранили какую-то тайну, как глаза румынок. Нежная кожа и гибкая стройная фигурка явно достались ей от сербских предков. И была в ее характере мягкость и чуткость, которую Тора унаследовала от матери, в жилах которой текла и русская кровь.
Итак, она ждала, пока отец скажет ей, зачем она понадобилась ему так срочно, и томилась неясным предчувствием беды. Еще больше Тора встревожилась, когда отец заговорил, избегая смотреть ей в глаза.
— Я только что говорил с нашим послом в Солоне, — сказал он, — и услышал от него новость. По-моему, очень хорошую новость.
— Какую же?
После секундного молчания, великий князь ответил:
— Король Радел желает жениться на тебе!
— Король Радел? — переспросила Тора. — Наверное, вы хотели сказать — его сын?
— Ничего подобного! — резко возразил великий князь. — Принц Велкан — мот и лентяй. Отец порвал с ним. К тому же он много лет назад уехал из Солоны и больше там не показывался.
Наступило молчание, потом заговорила Тора:
— Вы сказали… король хочет… на мне жениться!
— Его величество высказал такое предложение, и оно, безусловно, пойдет на пользу нашей стране. Солона — гораздо больше, чем наше княжество. А без покровительства какого-нибудь крупного государства мы рискуем быть проглоченными Австрийской империей.
По поводу Австрии великий князь готов был распространяться еще долго, но Тора прервала его:
— Я не понимаю вас, отец. Король… очень стар!
— Чепуха! — отмахнулся великий князь. — Он на несколько лет моложе меня. Ему никак не больше пятидесяти пяти, в крайнем случае — пятидесяти шести.
— Но… мне-то всего восемнадцать!
— Это не имеет значения! — Король, несомненно, решил, что ему нужен сын, который мог бы унаследовать престол, поскольку Велкана отец не принимает в расчет.
— Вы хотите сказать, что он лишил своего сына права на престол? — искренне удивилась Тора.
— Судя по тому, что слышал я сам и что говорит мне наш посол, принц Велкан сам себя лишил этого права! Есть еще один претендент на трон, но это тебя волновать не должно.
— Но меня очень волнует, что вы готовы выдать меня за человека, который годится мне в отцы.
С этими словами она опустилась в кресло, потому что ноги отказывались держать ее.
— Милое мое дитя, — проговорил великий князь, — Радославу необходимо, чтобы ты стала королевой Солоны. Это подняло бы наш престиж в других государствах, которые сейчас нас просто не замечают.
