Все необходимые слагаемые успеха союзников собрались воедино и привели к печальному для немецких субмарин результату. Сперва были потеряны африканские базы, что существенно сузило район действия "волчьих стай". Затем был увеличен радиус действия береговой авиации, осложнивший прорыв подводных лодок в "атлантическую дыру". И, в довершение всего, после окончания активной фазы "Торча", были резко усиленны эскортные силы атлантических конвоев. Причем усиление было не только количественным, но и качественным — в состав конвоев и поисково-ударных групп ПЛО стали включать специальные эскортные авианосцы. Отныне "бородатые мальчики" Денница не могли чувствовать себя в безопасности даже в центральной Атлантике.
Результат у всего этого мог быть только один — в январе и особенно в феврале 43-го года потери Кригсмарине подскочили до небывалых величин, а наносимый противнику ущерб столь же резко упал — германские субмарины проиграли "Битву за Атлантику". Это было особенно сильно заметно на фоне неуклонно возрастающего количества торговых судов и эскортных кораблей, ежемесячно спускаемого на воду британскими, канадскими и особенно американскими верфями — перебороть этот конвейер подводникам Денница было явно не под силу.
Гейдрих, впрочем, по этому поводу особо не переживал. В то, что Кригсмарине сможет победить в долгосрочном противостоянии с двумя сильнейшими флотами мира, как-то не очень верилось, даже без подсказок из будущего. Особенно с учетом все время сокращаемых расходов на флот. Правда, на волне успехов подводников в американских водах, после победы над СССР, когда появилась возможность несколько сократить затраты на сухопутную армию, судостроительные программы были существенно расширены. Но музыка играла не долго — после зимних неудач ассигнования на флот снова были сокращены, а многочисленные заказы верфям — аннулированы. И это правильно. К чему цепляться за заведомо неосуществимую цель? Отныне флот будет играть лишь сдерживающую роль, развлекая по мере сил морские армады союзников. Его главная задача — держать в напряжении громадную систему ПЛО англосаксов, не давая им расслабиться и перенаправить ресурсы на сухопутные и авиационные вооружения. Исход же противостояния разрешится вовсе не среди океанских волн, а на равнинах прекрасной Франции…
* * *
Прогнозы Гейдриха обычно сбывались очень быстро, и этот не стал исключением. Уже в марте в дивизию "Тотенкопф" пришел приказ на переброску. Местом назначения была Франция, в связи с чем, между Гансом и его старым другом, а по совместительству новым командиром — Отто Баумом, произошел примечательный диалог:
