Теперь уже армия забила тревогу всерьез. Антагонизм ОКХ и штаба рейхсфюрера нарастал прямо на глазах. Гейдрих, наблюдая увлекательный процесс противостояния со стороны, довольно потирал руки, не забывая периодически подбрасывать дровишки в этот разгорающийся костер. Собственно, на нем лежала значительная доля ответственности за сложившееся положение. Последние три года он последовательно и неуклонно добивался снижения роли своего бывшего начальника во властной системе Третьего Райха. И достигнутые успехи впечатляли. Гиммлер лишился контроля над всеми спецслужбами, охранными войсками, концентрационными лагерями… Вместе с последними "Черный орден СС" лишился и существенной материальной базы — многочисленных производств, построенных на эксплуатации труда заключенных и военнопленных. Всё это хозяйство прибрал к рукам Гейдрих, буквально ободрав ведомство "сельского учителя", как он за глаза уничижительно именовал рейхсфюрера СС — талантливый подчиненный переиграл своего теперь уже бывшего начальника. Так что развитие войск СС, остававшихся под его контролем, и выведение их из оперативного подчинения армии стали для Генриха Гиммлера чуть ли не единственным способом повысить свой политический вес и влияние в новой Германии. Тем более, что общая обстановка непрекращающейся войны вполне благоприятствовала этим планам. И рейхсфюрер сделал свой выбор — вчистую проиграв Гейдриху подковерную борьбу, он теперь вступал в прямое противостояние с армией.
Начиналась новая партия. Фигуры на доске заняли свои места в ожидании первого хода.
Глава 5 "Франция, прекрасная Франция!"
Первыми ход в новой партии сделали немцы. Причем фактически это был ход на опережение. Замысел был прост: перехватить экспедиционные силы союзников еще на стадии высадки и таким образом сорвать открытие нового фронта в Европе в начальной, самой неустойчивой фазе операции. Теоретически всё было просто. Практически для претворения в жизнь этого замысла требовалась сущая безделица — расположить многочисленные, но отнюдь не бесконечные вооруженные силы Германии так, чтобы надежно прикрыть огромный европейский периметр. Детали такого мероприятия как раз и обсуждались на большом совещании в Цоссене в последних числах февраля 1943-го года.
— Гальдер?
Начальник штаба сухопутных войск неторопливо поднялся со своего места, так же неторопливо развернул свою папку, перевернул там пару листов, поправил очки и лишь затем начал доклад. Такая неторопливо-педантичная манера общения в последнее время всё больше и больше раздражала Гитлера, хотя он и не мог предъявить никаких конкретных претензий к шефу ОКХ. Пока не мог. Но раздражение копилось, грозя вырваться наружу и заставляя всё чаще задумываться о смене руководства сухопутных войск. Гальдер же, между тем, не подозревая о сгущающихся над ним тучах, вещал своим монотонным голосом:
