* * *
Китайгородцев прилетел в Москву во второй половине дня. В аэропорту его встречал Лапутин. Тот первым делом обратил внимание на то, что Китайгородцев хотя и прихрамывает, но инвалидную трость по назначению не использует, просто несет в руке.
– О! – сказал Лапутин. – Да ты оклемался, как я вижу!
Китайгородцев посмотрел на него, а впечатление осталось такое, будто он Лапутина и не увидел – взгляд сквозь тело прошел, как сквозь воздух.
– Что-то случилось? – спросил Лапутин.
– Где Хамза? – вопросом на вопрос ответил Китайгородцев.
– Где-то за городом. У него переговоры. Велел тебя встретить и отвезти домой. Вечером он будет в Москве.
– Где Хамза?! – крикнул Китайгородцев.
На них обращали внимание. Взгляды настороженные и осуждающие. Китайгородцев их не замечал.
– Можно узнать, – сказал раздосадованный Лапутин. – Или в офис позвонить, или самому Хамзе.
– Вези меня к нему! – потребовал Китайгородцев. – Я не могу ждать вечера!
* * *
Хамза действительно был за городом. В ресторане на Рублевке. Поехали туда. Машину вел Лапутин. Косился время от времени на мрачного Китайгородцева, потом что-то вспомнил, протянул своему спутнику бутылку:
– Сделай глоток, тебя отпустит.
Коньяк. Китайгородцев пил его так, будто в бутылке была вода. Когда бутылка наполовину опустела, Лапутин спохватился и мягким, но решительным движением забрал ее из рук Китайгородцева. Тот этого, кажется, даже не заметил.
– Я ошибся там, в аэропорту, – признал Лапутин. – Когда сказал тебе, что ты оклемался.
Но расспрашивать его ни о чем не стал. Захочет – сам расскажет. Китайгородцев не хотел. Молчал все время, пока они ехали на Рублевку.
* * *
Ресторан был призывно расцвечен светильниками. Место престижное, и общая стоимость припаркованных здесь автомобилей могла бы составить годовой бюджет какого-нибудь немаленького российского города.
Лапутин оценивающе осмотрел Китайгородцева: небрит, в одежде маргинальная небрежность и взгляд затравленный. Сейчас он не пройдет здесь фейс-контроль. Охрана спустит с лестницы в два счета.
Лапутин вздохнул и позвонил на мобильник Хамзе: сообщил, что они прибыли и что лучше бы им увидеться не в ресторане. В чем дело, Хамза понял, когда вышел к их машине. Он нахмурился, обнаружив, в каком состоянии находится Китайгородцев, и выразительно посмотрел на Лапутина. Понятливый Лапутин вышел из машины. Хамза занял его место за рулем.
– Что случилось, Толик?
– Вы помните, как я звонил вам и рассказывал о том, что видел генерала? А потом, при встрече, я уже не помнил ничего. Это гипноз! – сообщил Китайгородцев, глядя шефу в глаза.
