Царевич Елисей мчался во весь опор, периодически сверяясь с картой в красочном буклете, обгоняя по дороге толпы крестьян, воинов, кареты князьков и баронов. Все спешили на выручку прекрасной принцессы Вионы, очарованные ее прелестями и приданым. Царевич Елисей тоже спешил, хотя на прелести заморской принцессы ему было глубоко начхать, как и на ее липовое приданое. Он ехал на встречу со своей суженой. Царевич еще в замке Черномора понял, чьих рук дело эти буклеты. Последняя встреча с Аленкой до сих пор стояла перед глазами.
«Езжай, любимый, где бы ты ни был, я всегда с тобой буду. Никому тебя не отдам. Сила мне от Бога великая дадена. Но на меня надейся, а сам не плошай. Нос по ветру держи». Он этот знак получил. В точности не знал, что задумала любимая, но был уверен: она где-то в замке дракона или рядом. И главное, как вовремя! И предлог великолепный, от ненавистной женитьбы отсрочку получить. А там, глядишь…
Юноша еще раз сверился с картой, на которой стрелочками был обозначен маршрут. А ведь дорожку можно резко сократить, сообразил он, ежели напрямки, по бездорожью.
Вырвавшись из основного потока, Елисей решительно свернул в лес.
— Эй, служивый, кобылу тормози, — строго приказал чей-то голос сверху, не успел он проехать и ста метров. — Дорожный патруль.
Юноша поднял голову. На ветке дуба сидела гигантская летучая мышь.
— Вообще-то это конь, — хмыкнул царевич.
— А мне без разницы, кого ты там тормозить будешь, кобылу или коня. Деньги есть?
— Подаяние на пропитание? — осведомился царевич, выдергивая меч. — Или грабеж?
— Мне твои копейки без надобности, — фыркнула мышь. — Они потребуются тебе. Суй назад свою железку и приготовься выслушать вводный инструктаж. Услуга платная. С рыла золотой.
— Крутые расценки, — засмеялся царевич, закидывая меч обратно в ножны. — А если не заплачу?
— Дороже выйдет. Даже до Калинова моста не дойдешь. Да по пути еще и морду набьют. Не зная броду…
— Уговорил. — Юноша запустил руку в кошель, выудил блестящую монетку и кинул вверх. Мышь ловко поймала зубастой пастью гонорар, выплюнула добычу в специальную холщовую сумку, висящую на груди, и выжидательно уставилась на Елисея.
— Ну, давай свой вводный инструктаж, — потребовал царевич.
