— Товарищ Сталин! — вспомнил Будённый. — Я что хотел спросить. Чуть из головы не вон. Про конные подразделения. С шашками дело плохо. Новых нет, не делают больше. А в арсеналах есть старые. Да вот беда: на них надписи «За Веру, Царя и Отечество». Можно ли выдавать их кавалеристам?
— А немецкие головы они рубят? — усмехнулся Сталин.
— Рубят, товарищ Сталин. Отчего бы не рубить.
— Так выдавайте! Пусть красные конники рубят немца за Веру, Царя и Отечество!
Посмеялись. Берия, поглядывая на Сталина, повторил то, что уже было сказано:
— Очень своевременное постановление приняли, товарищ Сталин. А то народ бежит, грабят склады. Появились провокаторы, нарочно сеющие панику!
Сталин откинулся в кресле и сказал то, что не хотел говорить при всех:
— А не сами ли вы раздуваете панику, товарищ Берия? Я ехал по городу, видел, что творится, говорил с людьми. И мне сообщили о том собрании первых секретарей райкомов партии, которое вы провели два дня назад…
— Вас не было в городе, товарищ Сталин, и я счёл необходимым информировать первых секретарей о ситуации, — пояснил Лаврентий Павлович.
— Вы уверяли их, что немецкие танки в Одинцово, а танков там не было. И сейчас нет. Вы заявили, что прервана связь с фронтом, а я сам в это время был на фронте. Народ решил, что нет связи со мной… А связь была. Вы велели раздавать продовольствие! Получается, народ растаскивает муку, соль, мясо и колбасу с вашего разрешения. Наконец, людям стало известно о минировании важных объектов. Что это, если не раздувание паники?
— Простите, товарищ Сталин, минирование проводилось по решению Ставки, — твёрдо ответил Берия.
— А мою дачу минировали по чьему решению?!
Накануне Сталин ездил на фронт. Своими глазами посмотрел на экипировку и боевитость красноармейцев, детально обсудил с командующими армий обстановку. Беседовали долго, изучали карты района военных действий. Он ездил по просёлочным дорогам на 8-цилиндровом «Форде», в сопровождении нескольких других машин. В деревнях махал рукой детишкам, которые бежали за кавалькадой с криками: «Ура! Ура! К нам Сталин приехал!»
Посетил боевые позиции 16-й армии Рокоссовского, наблюдал там обстрел позиций противника из реактивных установок БМ-13. Когда «Катюши» побатарейно дали залп, пронёсся огненный смерч. В соответствии с приказом эти установки надо было после залпа немедленно прятать, и боевые машины быстро ушли, а его «Форд» застрял в просёлочной грязи. Сталин пересел в «Паккард», а «Форд» вытащили при помощи танка, и все успели скрыться до нанесения бомбового удара немецкой авиации.
