— Ты когда-нибудь слышала о Рафаиле Бишоффхейме? Это самый влиятельный банкир в Париже.
Ева отрицательно покачала головой.
— Он решил — надо сказать, он может себе это позволить — завести беговых лошадей, которые принесут ему победу на скачках над членами Жокейского клуба.
Девушка улыбнулась. Она могла понять амбиции банкира. Отец рассказывал ей о Жокейском клубе и о том, насколько влиятельны его члены.
— Мсье Бишоффхейм попросил лорда Чарльза купить ему несколько лошадей в Англии из самых лучших конюшен.
Леонида Лебланк всплеснула руками и засмеялась.
— И вот теперь лорд Чарльз обнаружил препятствие, которого он не предвидел.
— Препятствие?
— Мсье Бишоффхейм хочет, чтобы лорд Чарльз женился на его дочери!
Девушка удивилась.
— Но… ведь?.. — пробормотала она.
— Совершенно верно! — ответила француженка. — Лорд Чарльз не может жениться на дочери мсье Бишоффхейма, будь она хоть трижды красавицей. И его брат, герцог Кинкрейгский, пришел бы в ярость от подобной идеи!
— Я понимаю, — кивнула Ева, недоумевая: а при чем тут она?
— У лорда Чарльза, — продолжала Леонида, — есть только одна возможность получить деньги, потраченные им на лошадей, не оскорбляя мсье Бишоффхейма отказом стать его зятем.
Девушке не пришлось задавать вопрос, который трепетал у нее на губах.
Мадам Лебланк театрально добавила:
— Если он представит банкиру свою невесту!
— О! — воскликнула Ева. — Значит, лорд Чарльз уже помолвлен!
— Л уже сказала, что он вообще не хочет ни на ком жениться! — ответила француженка.
— Тогда как… как же… он сможет?..
— Не будь дурочкой, — сказала Леонида Лебланк. — Лорд Чарльз представит как свою невесту тебя!
— Меня?
— Ты должна будешь притвориться, что ты — та девушка, с которой он помолвлен!
Она минуту помолчала, потом продолжила:
— Когда лорд Чарльз получит чек за лошадей — кстати, на довольно значительную сумму, — ты тактично исчезнешь.
Ева выглядела смущенной.
— Но… вы думаете?.. — начала она.
— Ты легко с этим справишься, просто будь собой, — резко сказала Леонида Лебланк. — Но, конечно, мы придумаем тебе другое имя, и даже лорд Чарльз не должен знать, кто ты на самом деле.
— Но почему?
— Потому, моя дорогая, что это смутило бы его. Кроме того, если бы в Англии стало известно, что ты притворялась помолвленной с очень известным молодым аристократом, это погубило бы твою репутацию и твои шансы выйти замуж за такого человека, которого твой отец хотел бы видеть твоим мужем.
— Да… конечно… я понимаю, — нервно сказала Ева. — Тогда… кем же я… буду?
