— Маттео, пожалуйста, дайте мне подумать. Мне нужно время.
— Его нет. Понимаю, что все это несправедливо по отношению к вам. Какой выбор я вам предлагаю! — В его голосе прозвучала мрачная ирония. — Очень скоро вы станете богатой вдовой. Или, если не повезет, многие годы будете вынуждены терпеть мое присутствие.
— Прекратите, — горячо промолвила она.
— Как мне убедить вас? Встать на одно колено?
— И не вздумайте! — в ужасе закричала она. — Я не прощу вас.
— Вы единственный человек в мире, к которому я могу обратиться, на которого могу положиться.
— А ваша мать?
— Она пожилая женщина, и у нее больной муж, за которым нужен постоянный уход. Кроме нее у меня еще есть кузина, которую я не выношу. Она мрачная и суровая, и я ни за что на свете не доверю ей Лизу. Сделайте это для меня, Холли, умоляю вас. Не обязательно, чтобы нас связывал настоящий брак. Это будет просто юридическая формальность.
— Вы хотите сказать?..
— Я буду держаться на расстоянии, клянусь.
Она напряженно смотрела ему в его глаза, стараясь увидеть хоть что-нибудь, что помогло бы ей принять правильное решение. Видя ее колебания, Маттео прибегнул к самому бесспорному козырю:
— Если бы не Лиза, подумайте, где бы вы сейчас были. Это ведь она в первые минуты в поезде защитила вас от полицейских. Вы у нее в долгу.
— Это дешевый прием, — возмутилась она. Он пожал плечами.
— Конечно, дешевый. Я готов на все, только бы вы сказали «да». Я предупреждал вас, что всегда добиваюсь своего. В борьбе все средства хороши.
Маттео напряженно ждал.
— Хорошо, — пробормотала Холли. — Ради Лизы.
Он облегченно вздохнул.
— Вы говорите серьезно? Не передумаете?
— Я дала слово.
Все в доме, включая садовника, прикладывали максимум усилий для того, чтобы Лиза не узнала об опасности, угрожающей ее отцу. Радио и телевизор были выключены, газет в дом не приносили.
Галина продолжала вести себя как ни в чем не бывало. Холли восхищалась ее мужеством.
— Благодарю вас от всего сердца за то, что согласились стать женой моего сына, — обратилась к ней будущая свекровь. — Я скоро уеду к мужу. И мне будет спокойнее от мысли, что вы позаботитесь о Маттео.
— Я здесь в основном, чтобы заботиться о Лизе, — заметила Холли.
— Да, конечно.
— Я только надеюсь, что он не пожалеет о принятом решении.
— Это зависит от того, сможете ли вы полюбить его. Когда-то вы намекали, что это невозможно.
В словах Галины прозвучал вопрос, но Холли нечего было ответить.
— Сейчас я знаю столько же, сколько тогда, — вздохнула она.
