Созвав заседание сената, Октавий внес предложение об отнятии консульства у Цинны.
— Отцы, — говорил он, — разве Цинна — консул? Он оставил город в минуту опасности и обещал рабам свободу… для борьбы с властью!
Сенаторы зашумели:
— Верно! Это бунтовщик!
— Молчите! Цинна — лучший муж республики!
— Он ратует за справедливость и благоденствие квиритов!
— Молчите вы, разбойники! — воскликнул консул. — Мало получили? Будете помнить Октавиев день! На место злодея я предлагаю избрать Люция Мерулу, великого жреца Юпитера…
Сенаторы захлопали в ладоши.
— Это беззаконие! — возмущались приверженцы Цинны. — Сам Сулла способствовал назначению Цинны консулом.
— Если бы Сулла был здесь, — возразил Октавий, — он приказал бы умертвить его!
Октавий разослал соглядатаев в кампанские города, чтобы узнать о намерениях и действиях Цинны.
Притворившись сторонниками бежавшего консула, они следили за каждым его шагом и, прибывая в Рим, докладывали в сенате:
— Цинна сломал свои фасции в присутствии капуанских легионов и плакал. Он говорил: «От вас, квириты, я получил магистратуру, а сенат отнял ее у меня без вашего согласия». Потом он разорвал одежды, сошел с трибуны, бросился на землю и долго оставался в этом положении, пока его не подняли и не посадили на консульское кресло…
— Гистрион или шут! — пробормотал Октавий.
— Подлый лицемер! — засмеялся один из сенаторов.
— Потом принесли ему фасции, и легионарии кричали: «Действуй по консульскому праву! Веди нас куда хочешь!» А военные трибуны поклялись ему в верности.
Через несколько дней прибыли новые соглядатаи.
— Цинна объезжает города союзников. Он заклинает помочь ему и кричит на площадях: «Граждане, я пострадал, защищая ваши права, и если вы не поможете, гнев богов обратится на ваши головы!»
— Города дают ему деньги и людей…
— Я сам видел многочисленные войска… Легионы, стоявшие у Нолы, присоединились к нему.
Сенат был встревожен. Узнав, что Цинна имеет уже в своем распоряжении более трехсот когорт, он заставил магистратов поклясться, что они будут молчать об этом: возникало опасение, как бы народ не перешел на сторону низложенного консула.
Однако Рим узнал о походе Цинны, и тысячи граждан тайком покинули город. Одни бежали к Цинне, боясь его гнева, опасаясь за свою жизнь и имущество, другие — потому, что сочувствовали борьбе, которую он начал, а третьи — оттого, что были его сторонниками.
Известие о бегстве римлян застало сенат врасплох. Консулы Октавий и Мерула предложили принять необходимые меры для спасения республики. Сенат соглашался на все.
