— Хотите что-нибудь освежающее, ваша светлость? — поинтересовался дворецкий, не переступая порог гостиной.
Фелисити посмотрела на Кармелу, но та отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, Бат.
Дворецкий закрыл дверь, и они остались одни.
— Ты уверена, что не голодна? — уточнила Фелисити. — Ты же не съела тот ужасный завтрак!
— От одного воспоминания о завтраке меня начинает мутить! — ответила Кармела. — О, Фелисити, я не смогла присматривать за детьми. По крайней мере — за такими детьми!
— Меня это не удивляет, — заметила Фелисити. — Как ты вообще решилась на подобную глупость? Кто тебе сказал, будто это то место, где ты была бы счастлива?
— А что мне оставалось делать? — оправдывалась Кармела.
— Тебе не следовало забывать, что я с радостью приняла бы тебя здесь, — продолжала Фелисити, — и не притворяйся слишком гордой, я все равно тебе не поверю!
Они обе рассмеялись, ведь это была их старая шутка о гордецах.
— Когда люди говорят о милосердии, они обычно подразумевают деньги, — объясняла однажды им графиня. — Но гораздо труднее, хотя в этом и заключается милосердие, дарить людям свою душу, самого себя.
Девочкам показалась забавной эта мысль старой графини, и однажды Фелисити, возвратясь в замок, поведала о своем поступке бабушке:
— Я проявила большое милосердие сегодня, бабушка. Я проговорила дольше десяти минут с этой скучной мисс Добсон и не сомневаюсь теперь, что поднялась на несколько ступеней выше по лестнице к Небесам!
— Ну да, я слишком гордая, — согласилась Кармела, — но, если ты желаешь проявить великодушие и позаботиться обо мне, я не против.
— Я тоже, — промолвила Фелисити, — но теперь, дорогая, выслушай меня.
— Я готова. Правда, у меня сильное предчувствие, что ты затеваешь какую-то авантюру.
— Думаю, можно именно так сказать, — призналась Фелисити. — Как это ни странно, я собираюсь выйти замуж!
Кармела выпрямилась.
— Замуж? О, Фелисити, как романтично! Но… за кого?
— За Джимми, за кого же еще?
Кармела застыла.
— Джимми Солвика? Но Фелисити, я и не знала, что его жена умерла.
— Она не умерла!
Кармела не спускала с подруги широко раскрытых глаз.
— Как… я не понимаю.
— Она при смерти, но еще не умерла. Мы уедем с Джимми во Францию, где и останемся, пока не сможем пожениться.
Воцарилась тишина. Потом Кармела едва выговорила:
— Но, Фелисити, ты не можешь так поступить! Подумай о своей репутации!
— Тут не о чем спорить, — тихо сказала Фелисити. — Я не могу поступить иначе, и ты, Кармела, должна мне помочь!
