Тем не менее, было ясно, что она собирается принять это как комплимент.
— И как долго эта — эта деятельность — продолжается? — спросил я. Затем добавил, — нет, нет, не говорите мне, я не хочу знать.
Я был охвачен в тот момент смутной, неясной интуицией, чем-то вроде шестого чувства, чем-то другим, нежели сексуальными занятиями или фотографиями — чем-то, что находилось, скорее, ближе к недвусмысленному нарушению закона — но мне удалось отогнать это чувство проч.
— Это, конечно, должно немедленно прекратиться, — сказал я, — и эти негативы должны быть уничтожены.
— Конечно же, нет! Почему, почему?
— Если мне приходится говорить тебе об этом, значит, у тебя нет мозгов, которые, как я считал до сих пор, были, — ответил я.
— Господин, пожалуйста…
— Нет, Жанна. Нет. То, что вы делали, чудовищно неправильно. Хуже того, это, вероятно, противозаконно. С этого момента вы должны этого избегать. Вы понимаете меня?
Они не отвечали.
— Вы понимаете меня?
Неожиданно Жак сказал:
— Абсолютно.
— Отлично. Вы можете продолжать жить в подвале — в вашей комнате — все время. Как вы уже заметили, я удовлетворен вашей работой, и вы не беспокоите меня.
— Благодарим вас, — грубо ответила Жанна.
— Вы оба живете в этой комнате? — спросил я.
— Мы спим в ней.
— Вдвоем? На той кровати?
— Да. Но мы не совокупляемся.
— Надеюсь, что нет.
Я горделиво поднялся со стула.
— Думаю, что этого на сегодня хватит, — сказал я, — вы можете идти. До завтрашнего вечера у нас много работы. Ресторан — это беспорядок. Эти ресторанные критики просто свиньи.
— Мы поднимемся ровно в пять часов, Маэстро.
— Благодарю вас. Желаю вам доброй ночи.
— Сейчас уже утро.
— Тогда желаю вам доброго утра.
Затем он посмотрел на меня и сказал:
— Мне очень жаль, что мы обидели вас, Маэстро. Как бы то ни было, все, что мы делали с Жанной — мы делали для пользы II Bistro. Так происходит уже долгое время. Ни моя сестра, ни я не видим в этом никакого вреда, и мы — признаюсь вам откровенно — удивлены тем, как поступаете вы. Люди, которые платят нам за фотографии, совсем не бедные; более того, они проводят свой час наслаждения со мной — и, могу вам сказать, что это довольно редко является наслаждением для меня. Некоторые из них старые, некоторые — жирные, а некоторые — и то, и другое; некоторым нравится, когда я делаю с ними странные вещи, вещи, которые я предпочел бы не делать. Но все это ради II Bistro, как я уже объяснял вам. Я не думаю, что Жанне очень нравится стоять там, дожидаясь нужного момента, затем — щелк-щелк! — делать свои фото. Но мы деловые люди, заинтересованные в прибыли, в процветании
