Старичок попытался вытеснить Искру из комнаты, В его руке блеснул заранее приготовленный ключ. "Вот жук бескрылый! Закроется и ничего не расскажет!" - мелькнула мысль, и Искра уперся ногами в пол.
- Я никуда не пойду, если Вы не ответите на мои вопросы.
- Что еще Вас интересует? - недовольно пробурчал Баристовс-маг.
- Что это за дворец? Кто в нем сейчас живет? Что за люди лежат внизу в подвале? Почему я не могу здесь остаться? Если Вы меня прогоните, то куда мне идти? Что Вы делаете здесь один? Почему…
Бросив издевательское "Вы", Баристовс-маг перешел на напористое - "ты".
- Стой, стой! Слишком много вопросов. Дворец Флорваль сейчас пуст, я живу один. И мне здесь никто не нужен. Я работаю, и ты мне мешаешь! Твое присутствие нарушает спокойствие острова! Иди куда хочешь, только оставь мой остров в покое!
- Я никуда не хочу идти! - закричал на него Искра, - у меня нет дома и родных, я пропаду один! У него по спине прополз холодок страха: и не потому, что он боялся остаться в лесу один. Нет! Он откуда-то твердо знал, что в лесу не найдется такого зверя, который мог бы его обидеть. Ему не хотелось вновь оставаться одному и бесцельно двигаться в неизвестность.
- Иди в приют! До него день пути, для такого мальчика, как ты - сущие пустяки!
- Как я узнаю, куда идти? Разве туда есть дорога?
- Есть. Я так и быть покажу, хотя…,
Он замолчал, напряженно думая о чем-то, потом встряхнулся и уже уверенно продолжил:
- Идем со мной, я покажу тебе дорогу и ориентиры.
Стоя над душой у Искры, Баристовс-маг едва позволил ему собрать вещи и тут же повел на тропу. Когда-то здесь проходила широкая лесная дорога, сейчас посреди нее росли кусты, порой закрывая собой прямую, как нить просеку.
- Здесь давно не ходят люди! - засомневался Искра.
- Иди! Иди и куда-нибудь придешь!
Старик едва дождался, когда мальчик отправиться в путь. Искра нехотя шел вперед, ему было страшновато выходить к людям. Приют для детей. Чем он окажется для него? Сомнения, как собака кость, грызли его душу. Искра решил действовать осторожно: провести разведку, сразу не показываться на глаза людям. Мысли пчелами роились в его голове, а сам он на удивление быстро передвигался по такой заросшей дороге: ноги сами находили твердые места, а в зарослях кустов обнаруживались вполне пригодные для передвижения лазейки. Дорога из леса вышла в поля и потянулась косогором над рекой, потом вильнула и вновь вошла в лес.
Лес стал другим: Огромные седые ели закрывали небо, под шатровыми ветвями среди дня властвовал синий сумрак. Под елями не росла трава, пожухлые иглы лежали толстым слоем, гася звуки шагов. Через лесной ручей перекинут, когда-то крепкий мост из цельных сосновых бревен, теперь они сгнили и обрушились, но в каждом пролете еще осталось по одному целому бревну. Балансируя, довольно легко можно перейти глубокий поток. Сумрачная тишина вызывали ожидание неприятностей. Искра остановился посреди моста, желание повернуть назад охватило его душу. Он так и сделал бы, но один конец бревна, по которому он только что прошел, упал в воду.
