Запись произвела именно то впечатление, на которое и рассчитывал молодой вожак прайда. Даже невозмутимый Наката был потрясён. А Ян… в глубине души наслаждался часом своего полнейшего триумфа и предвкушал ещё большее наслаждение - его бойцам еще предстояло услышать цену их нового задания.
- И что нужно от нас? - мрачно спросил Ворчун, первый из всех переходя в деловое русло.
- О! - воскликнул Ян. - Тут-то самое интересное! Нам тридцать пять тысяч обещают! Марками, разумеется. Всего-то и делов - эту тварь завалить.
Да, умел он подать новость! Даже у Строри масляно заблестели глаза, а Вилли, тот и вовсе застонал и принялся биться лбом об стол. Сумма была не просто большая - заоблачная, …по меркам Трампа, разумеется.
И только Наката остался хладнокровен и равнодушен. Он возразил, почти сразу охладив пыл товарищей:
- Мёртвым деньги не нужны. А эта «птичка» не выглядит уязвимой…
- А мне она не кажется бессмертной! - рявкнул Ворчун, мгновенно приходя в ярость. - За эдакие деньги можно десяток таких… тварюг завалить! В крайнем случае, потратимся на что-нибудь помощнее арбалетов и штуцеров. Может, и лучемёт у кого-нибудь перекупим…
- Не перекупим, - скупо возразил Ян.
- Это еще почему? - возмутился Ворчун. - Я, конечно, точно не знаю, но у Арселия вроде должен был быть лучемёт. А может и парочка. Ну, отдадим ему треть…, а то и на меньшую сумму сторговаться можно. Чего тут сложного?!
Ян покачал головой ещё раз.
- Нет, - суховато повторил он. - Этот дракон - искусственное существо. Он чует инопланетное оружие!
- А наше? - в обвалившейся звонкой тишине враз осипшим голосом спросил Ворчун.
Ян не стал отвечать - лишь плечами пожал.
Вот теперь и Ворчуна проняло. До дрожи. До истомы.
Орали, спорили до хрипоты, даже ссорились ещё полных два часа. Под конец и впрямь охрипли - по крайней мере, Ян и Наката.
В результате же пришли к тому, с чего и начинали - терять такие деньги обидно и глупо. По крайней мере, трое из пятерых именно так считали, и делать этого не собирались. Вилли Простак колебался. Ворчун был резко против. Впрочем, нет, не резко: просто против. Но Ян, хорошо зная гнома, с минуты на минуту ожидал услышать его согласие. Еще чуть-чуть, и Ворчун должен сломаться. Оставалось приложить еще немного усилий и…
Спор был прерван слишком внезапно, и Ворчун так и не успел раскрыть рта. Дверь, трескуче заскрипев, медленно распахнулась, и обернувшиеся трапперы узрели Карла Старшего и чужака, входящего следом. Среди них только Ян узнал его, остальные же воззрились с полным недоумением.
