- Это… что это за тварь?
- Это-то? - хмыкнул чужак. - Это дракон. Слышали, наверное? Раньше на Земле, той, изначальной, были легенды про драконов. Звери такие - летают, огонь изрыгают. Так что это вот - дракон…
Чужак - да какой, к чертям собачьим, чужак?! ясно ведь, что оттуда! - слегка склонил голову, оценивающе рассматривая Яна. Помолчав, продолжил:
- Конечно, он не родился от пары драконов. Скажу по секрету, существо это - искусственно выведенное.
Ян шумно сглотнул. Всё же он достаточно прожил на свете - в безжалостном и беспощадном мире Порубежья. Понимал кое-что…
- Он оттуда? - Ян ткнул пальцем в потолок. Потом присмотрелся, и уточнил. - И вы тоже, верно?
- Александер говорил, что ты - умный мальчик, - улыбнувшись, и как-то сразу успокоившись, сказал незнакомец. - Снова здравствуй, Ян Орлов! Я - Ник Нордстрём, как бы ты сказал - инопланетник. И прибыл сюда по делу, как ты, наверное, догадался!
- Итак, мне привет от Александера, - угрюмо сказал Ян. - И ты думаешь, мне это польстит?
- О, Боже, нет, конечно! - с некоторым напряжением в голосе воскликнул Нордстрём. - Я только подумал, что это поможет наладить между нами контакт. Видишь ли, лейтенант Суван до сих пор чувствует свою вину за происшедшее тогда. Он был против силового решения, но Джерард… - он был старшим. Он решил, что вы не захотите выпустить оружия из рук. Вот как-то так…
Ян медленно кивнул.
- Ну, допустим, - сказал он, вроде бы принимая объяснение. - Теперь скажите, для чего тогда вам нужен я и мои люди? Мы ведь уже знакомы с вашими технологиями, - вы тогда выбросили на планету несколько шаров с солдатами, и мы ничего не смогли им противопоставить. Вообще ничего! И никто в поезде - тоже!… Что вам мешает сейчас поступить точно так же? Напустите на дракона своих головорезов, или нейтрализуйте с помощью шаров с лучами. Или…, ну, допустим, просто выследите этого дракона своими «игрушками» и уничтожьте. Что для вас тут сложного?
- Сложного? - вежливо улыбнулся Нордстрём. - Да если бы вы, молодой человек, хотя бы немного представляли себе, во сколько нам обошлась та операция. Поверьте, дешевле было бы отлить деструктор или лучемёт из чистого космия!.. Ну, или, чтобы вам, юноша, было понятнее, из чистого золота с украшениями из троллитов с кулак размером.
- Я слыхал про космий, - процедил Ян. - Впрочем, так и впрямь понятнее… Но вы-то - здесь?
- Да, я - здесь, - согласился Нордстрём. - Это как раз обошлось достаточно дёшево. Не дороже стоимости производства нового лучемёта… Из золота, как вы уже догадались. Просто
