Она действительно угадала, что я хочу сказать, во всяком случае, большую часть. Но не главное. Я понимал, что с нею делаюсь хуже. Я знал: если я не остановлюсь в ближайшее время, то не остановлюсь никогда. И закончу свои дни в клетке или на электрическом стуле.
— Ну говори, Лу. Скажи мне все, а я отвечу.
— Не угрожай мне, малышка, — предупредил я. — Я не люблю угрозы.
— Я и не угрожаю. Просто разговариваю. Ты думаешь, что слишком хорош для меня. Я… я…
— Продолжай. Теперь твоя очередь.
— Мне бы очень хотелось этого, но все же я тебя, Лу, не брошу. Никогда, никогда, никогда. Если ты слишком хорош для меня, то я сделаю так, что ты будешь соответствовать мне.
Я поцеловал ее. Поцелуй был долгим и крепким. Потому что малышка уже была мертва, хотя и не догадывалась об этом, а я по-своему любил ее.
— Вот что, малышка, — сказал я, — ты подняла шум на пустом месте. Я думал о деньгах.
— У меня есть деньги. И могу достать еще. Много.
— Да?
— Могу, Лу. Уверена! Он помешался на мне, а сам туп как пробка. Ты знаешь, кто это, да? Старина Честер…
— Да, — ответил я. — Да, я хорошо знаю Конвеев. И как же ты намерена поймать его на крючок?
Мы обсуждали план, лежа на ее кровати, и где-то в ночи тихий голосок нашептывал мне: «Забудь об этом, Лу, еще не поздно остановиться». И я действительно пытался — Господь свидетель. Но сразу после этого — после того как я услышал голос, — она взяла мою руку и накрыла ею свою грудь, потом застонала, выгнулась… и поэтому я не забыл.
— Гм, — сказал я через какое-то время, — думаю, у нас может получиться. Я вижу это так: если не получится с первого раза, нужно пытаться снова и снова.
— Что, дорогой?
— Другими словами, — пояснил я, — где хотение, там и умение.
Она поежилась, а потом фыркнула.
— О Лу, ты такой сентиментальный! Я просто умираю.
…На улице было темно. Я стоял недалеко от кафе, бродяга не двигался и смотрел на меня. Он был молодым парнем, примерно моего возраста. То, во что он был одет, когда-то было довольно приличным костюмом.
— Ну как насчет этого, приятель? — сказал он. — Как насчет этого? Мы вчера так крепко гульнули, что сегодня, если я в ближайшее время не уроню что-нибудь себе в желудок…
— Что-нибудь согревающее, а?
— Точно, все что угодно, лишь бы помогло, я…
Я вынул изо рта сигару и притворился, будто лезу другой рукой в карман. А потом быстро схватил бродягу за запястье и прижал кончик сигары к его ладони.
— Господи, приятель! — завопил он и попытался вырваться. — Какого черта?
