— Это парадная дверь, через которую все всегда входят и выходят, — шепотом пояснила она на ушко ребенку — пора его вводить в курс дела.
Ее встретили знакомые звуки и запахи. Шум голосов постоянных посетителей, грустная песня, льющаяся из радиоприемника, шипение еды на плите. Аромат грибов и жарящегося бекона, застоявшийся запах табачного дыма. Как хорошо, что Клайд вернулся. В этом непрестанно меняющемся мире хоть что-то остается неизменным.
Завсегдатаи закусочной, как обычно, на своих местах. Входя в зал, она улыбнулась, хотя и не слишком весело. На звук зазвонившего у двери колокольчика все как по команде повернулись к Элле. На нее обрушился шквал приветствий и поздравлений, всем хотелось взглянуть на самого юного жителя Доглега. Элла коротко, но вежливо благодарила, желая одного — поскорее добраться до Клайда и не быть у всех на виду.
— О, Беби, подойди сюда, — окликнула ее Сельма Джессоп. — Смотри, Барни, она уже с мальчонкой. Дай же нам на него полюбоваться.
Элла приблизилась к Сельме.
— Ты только взгляни, Барни, на эти ямочки на щечках! — восторженно воскликнула женщина.
— Да, да, красавчик, — согласился Барни. — Ты, Беби, молодчина.
— Ямочками он пошел в отца, — сказала Элла.
— Да, похож, похож, ничего не скажешь. — Сельма поцеловала Гарта в лобик. — Ты пришла работать, Беби?
— Чувствую я себя неплохо, могла бы и испечь пирог-другой, — солгала Элла.
— Замечательно. Она пришла, чтобы испечь пирог. Как романтично. Правда ведь, романтично, Барни?
— Ну да, — согласился Барни.
Романтично? Что это с ними? Элла недоуменно покачала головой.
— Можешь пока отдать ребенка мне. Нечего ему делать на кухне.
— Спасибо. — Эллу и в самом деле переполнила благодарность к Сельме — без Гарта ей будет проще плакать на плече у Клайда.
У кухонной двери Элла чуть не столкнулась с девушкой в переднике, несшей на подносе несколько тарелок.
— Простите, — пробормотала Элла, глядя вслед девушке.
— Ничего, — отозвалась та. — Я здесь первый день работаю, еще не привыкла.
Первый день? Элла удивилась. Клайд нанял еще одну помощницу? Что-то на него не похоже. Она оторвала глаза от девушки и обратила их к плите.
Стоящий у плиты человек ничуть не походил на Клайда.
Она моргнула.
И все равно — это был не Клайд. У плиты стоял не кто иной, как Мак Брубейкер!
Открыв от изумления рот, Элла наблюдала за тем, как Мак хлопочет возле плиты. Оладьи у него получались неровные, в одних было больше брусники, в других — меньше, но они не подгорали, и запах от них шел весьма аппетитный. То же относилось и к яичнице с беконом. Элла завороженно смотрела на Мака, продолжавшего работать как ни в чем не бывало.
