— Это его мать… Она работала тут? — догадалась Рут.
— Да. Несколько лет она была тут кухаркой. Джино вырос здесь.
— Значит, он вовсе не Банелли?
Пьетро качнул головой:
— Боюсь, что это всего лишь одна из его так называемых фантазий.
— Не понимаю. Но ведь вы же оба вроде из одного рода дожей…
— Дело в том, что титул дожей никогда не передавался по наследству, а присваивался кандидату после выборов. Их были сотни, из разных семей. Почти у каждого исконного венецианца в роду был кто-то из дожей.
— Может… тогда и сам Джино — всего лишь моя фантазия? Выдумка? — Рут замолчала и уставилась перед собой.
— Он просто любит приукрашивать свою жизнь, — нахмурясь, сказал Пьетро. — Наконец-то ты начинаешь понимать, какой он есть на самом деле.
— Это ничего не меняет. Мне все равно необходима его помощь, даже если я не…
— Что? — спросил он, но она не ответила. — Любишь ли ты его до сих пор? Рут, скажи мне правду.
— Скажи мне, — произнес Пьетро. — Я понимаю, что ты стараешься на все смотреть реалистично. После всего случившегося возможно ли, что ты до сих пор любишь его? — Его голос прозвучал несколько напряженно. — Можно ли любить мужчину, который относился к тебе таким образом? — продолжил он уже ровнее.
— Как именно? Вот что мне хочется знать. Я не помню, но дело в этом.
— Да, да. Но что ты чувствуешь к нему сейчас?
Она беспомощно покачала головой.
— Мне сложно разделить свою жизнь на до и после. Я только помню, что любила его…
— А сейчас?
— Хм… Да. Нет. Не знаю! Джино — это всего лишь воспоминание. Нажать кнопку — и оно исчезнет. Так зачем говорить об этом? Надо принять реальность как данность. — Она улыбнулась так горько, что сердце Пьетро дрогнуло.
— Это может сразить тебя сильней, чем ты думаешь.
Она пожала плечами:
— Я постараюсь выдержать удар.
— Возможно, это не так просто, — проговорил он с мягкой снисходительностью.
— Я понимаю, — сказала она и в раздумье добавила: — Да уж… Ничего смешнее со мной не случалось… — Но тут же выпрямила спину: — Я так решила.
— От твоих слов прямо в дрожь бросает, — заметил он, улыбнувшись.
— Я не собираюсь жить на твоем иждивении и пользоваться всеми благами просто так, пока не вспомню свое прошлое.
— Так. И что же ты решила?
— Найду работу, жилье, начну все с нуля. Если Джино вернется, то вернется. Если нет — и без него жизнь продолжается.
— Отлично. В таком случае у меня встречное предложение. Пока ты ищешь работу, можешь поработать на меня.
— Я же сказала, мне не надо милостыни.
