В годы юности Саддама арабский национализм переживал время расцвета. По всему арабскому миру — от Марокко на далеком западе до южной оконечности Аравии — зарождались проекты слияния государств, населенных арабами. В 1958 году было объявлено о создании сразу двух объединений — Арабской федерации в составе Ирака и Иордании, а также Объединенной Арабской Республики (Египет и Сирия). Многим казалось, перспектива возрождения великой державы от Атлантики до Индийского океана становится реальной. Партия арабского социалистического возрождения (БААС), созданная в 40-х годах группой сирийцев-христиан, приобрела множество сторонников везде, где слышалась арабская речь. Появились региональные отделения, подчинявшиеся общеарабскому руководству в Дамаске. Одним из самых сильных отрядов БААС ста-ли иракские последователи Мишеля Афляка, главного идеолога панарабизма. Саддам уже 18-летним юношей был активным функционером партии, руководил массовыми политическими выступлениями молодежи, сидел в тюрьме по подозрению в убийстве крупного чиновника. С детских лет находясь под идейным влиянием своего дяди Хейраллаха Тульфаха, уроженец бедной деревеньки в среднем течении Тигра намного опережал сверстников в своем духовном развитии. Быть может, если бы среди его родни не было такого закаленного политического бойца, Саддам еще не скоро пришел бы в революционное движение.
Хейраллах в 30-х годах служил офицером в королевской армии. Именно в этой среде националистические идеи находили наибольший отклик. Протест патриотов вызывало фактическое господство Великобритании в стране, осуществлявшееся через посредство марионеточных правителей, таких как возведенный англичанами на иракский престол король Фейсал и его премьер-министр Нури Саид. Не случайно привлекла симпатии на Ближнем и Среднем Востоке новая политическая сила, пришедшая к власти в центре Европы. Пример гитлеровской Германии, сумевшей подняться после долгих лет оккупации и полуколониального грабежа со стороны держав-победительниц, вдохновлял Ататюрка, унаследовавшего обломки некогда великой империи, иранского шаха Резу и молодого иракского короля Гази, сменившего отца в 1933 году. Впрочем, рази оставался у власти недолго — в 39-м он погиб в загадочной автокатастрофе. Среди офицеров бытовало убеждение, что смерть Гази была подстроена английским прихвостнем Нури Саидом. Она, однако, не привела к переориентации иракской политики. Немцы подогревали антианглийские настроения — созданная ими в Афинах радиостанция «Свободная Аравия» извещала, что Гитлер — потомок Пророка, защитник ислама, борец против англичан и евреев. Германская пропаганда неустанно заявляла о поддержке идеи независимой арабской федерации.
