Аня обещала маме вернуться от Люды Савченко не позже одиннадцати.
— Лучше бы тебе сходить днем, — сказала мама. — Но если ты считаешь, что дело не терпит промедления, — ступай. Через час будь дома, иначе я стану волноваться. Не задерживайся!
Аня застала свою подругу дома одну. Люда Савченко была в очень тяжелом состоянии. Увидев Аню, она бросилась ей на шею и залилась слезами. Все рассказала, путанно и сбивчиво, но ничего не утаивая, с болью и горечью негодуя на себя.
— Кто же я такая?! — всхлипывала она в отчаянии. — Ты только пойми, Анечка, — какой ужас! Разве я могу теперь когда-нибудь пойти в школу! Что я скажу маме? Лучше уйти из дома совсем, навсегда или отравиться. Вот отвернуть ручку, пустить газ и отравиться!
— Да ну тебя, Людка! Что ты говоришь, ерунду какую! — возмутилась Аня. — Противно слушать! Выпей воды и успокойся. Во-первых, на уроках мы прошли очень мало. В два дня все наверстаешь… Я помогу тебе. Тося Пыжова тоже поможет, Наташка… А к Марии Кирилловне мы вместе с тобой пойдем. Дашь ей честное слово. Я за тебя поручусь.
— А с мамой как же? Как говорить с мамой?.. Ведь она мне так доверяет, а я…
Аня присела рядом, обняла Люду за плечи.
— Ничего, успокойся! Марфа Степановна уже знает. Только ты сама ей тоже все расскажи…
Люда припала мокрой щекой к плечу Ани, прижалась к ней, всхлипывала, говорила торопливо:
— Я какая-то ненормальная! Ничего не умею…
— Ну, уж это ты слишком! — прервала ее Аня. — И вовсе ты не такая!
Она свела в решительной гримасе тонкие брови и сказала жестко и твердо:
— Надо силу воли развивать! Как Павел Корчагин — настойчиво и терпеливо. Хватит плакать! Ну-ка, взгляни на меня!
Люда подняла голову. Посмотрела на Аню невидящим, затуманенным от слез взглядом.
Аня деловито вытерла нос Люды своим платком, провела им по припухшим губам.
В дверь постучали.
Люда вскочила с дивана, схватила полотенце, торопливо стала тереть лицо. Махнула Ане рукой неопределенно: не то «открой», не то «подожди!»
Аня подошла к двери.
— Войдите!
Незнакомая женщина принесла Люде записку от мамы. Марфа Степановна писала, что придет домой поздно ночью, — может быть, даже утром.
Люда обеспокоенно завертела бумажку в руках.
— С мамой ничего не случилось? Вы из трамвайного парка, да?
— Я из Управления, — сказала женщина. — Нет, ничего не случилось. Так, немножко «Победу» поцарапали, крыло помяли, — больше ничего.
— Но мама-то здорова? С ней ничего не случилось?
Люда больно закусила нижнюю губу, стараясь сдержать подступившие слезы.
