Графы и маркизы заводили собственных вассалов - виконтов и баронов. Этим мелким феодалам при передаче феода давали горсть земли и ветвь дерева.
Бароны владели 3-4 деревнями, которые они по одной раздавали вассалам-рыцарям. У рыцарей не было вассалов.
8. Рыцарство
Слово «рыцарь» скоро стало почетным званием, так что даже короли считали себя рыцарями.
Благородные отдавали сыновей в раннем возрасте к другим феодалам в слуги - пажи. Мальчики прислуживали наставнику, приглядывали за лошадьми и собаками. С 15 лет они становились оруженосцами. Они проходили школу военного мастерства, сопровождали наставника на войну. В походе оруженосцы везли доспехи рыцаря, в бою защищали со спины и подавали новое оружие взамен сломанного. Когда юные оруженосцы подрастали и доказывали право считаться благородными воинами, их посвящали во время праздника в рыцари. Учитель-сеньор слегка ударял ставшего на колени оруженосца плашмя мечом по плечу или рукой по голове и говорил: «Вот последний удар, который ты стерпишь. Отныне ты рыцарь и обязан мстить за любую обиду». После посвящения молодой рыцарь имел право носить знаки достоинства: меч, щит, пояс, цепь и позолоченные шпоры. Он показывал присутствовавшим на празднике гостям боевые приемы, искусство верховой езды. После этого его признавали равным прочим знатным.
Однако часть молодых рыцарей оказывалась... феодалами без феода! Землю обычно передавали по наследству старшему сыну. Младшие также считались благородными воинами, но не были землевладельцами. О них говорили с насмешкой: «Имеют золото лишь на шпорах». Судьбой такой безземельной знати была служба в отряде более сильного феодала, зависть и желание завладеть землей с зависимыми крестьянами.
9. Раздробленность
Сеньоры обещали вассалам защищать тех от соседей и восставших крестьян. Вассалы клялись повиноваться сеньорам на войне и в дни мира. Они заявляли, что верность сеньору - их главное достоинство.
Однако герцоги и графы мало считались с королем и называли его всего лишь «первым среди равных». Многие полагали, что они знатнее короля. Последним франкским королям из рода Каролингов феодалы даже давали насмешливые прозвища: Карл Толстяк, Карл Глуповатый, Людовик Заика.
Герцогства и графства превратились в крохотные независимые государства. Во Франции, например, было 14 совершенно самостоятельных герцогств и графств. Некоторые из них были крупнее личного владения самого короля. Феодалы заводили отряды, чеканили монеты, устанавливали законы и судили по своему усмотрению. Народ в тоске именовал их замки «осиными гнездами».
