А крестьянину-франку не на что было приобрести даже меч, не говоря уже о лошади, шлеме и доспехах. Беднота стремилась уклониться от воинской службы. Простолюдины предпочитали попасть в зависимость от богатого землевладельца, лишь бы не воевать. Пешее войско стремительно сокращалось. Его сменяли зажиточные землевладельцы - прекрасно обученные и вооруженные конные воины.
У крепости Пуатье малочисленная пехота франков с трудом отразила атаку врага. Затем франкская конница принялась беспощадно громить арабов. Запомните: в 732 г. франки спасли не только свою страну, но и всю Западную Европу от нашествия опаснейшего врага.
После битвы уважение и восторг франков перед Карлом были безграничными. Его прозвали Молотом, поражающим врага.
3. Захват власти Каролингами
Сын Карла Молота решил вообще свергнуть последнего из «ленивых королей» Меровингов. Он отправил главному из христианских епископов (римскому папе) письмо. Там спрашивалось разрешение на захват власти. Папа угодливо разрешил сместить законного короля. Последнего Меровинга отправили в монастырь, где тот умер. В 751 г. управляющий королевским дворцом захватил трон и корону. Так у франков появился новый королевский род - династия Каролингов.
Римские папы заискивали перед могущественными Каролингами, выпрашивали награды и защиту от врагов за свои услуги. Новый король франков совершил поход в Италию. Он оборонял Рим от германских «длиннобородых» варваров, опустошавших страну. После этого франкский король подарил римскому епископу-папе часть итальянских земель.
Так церковь получила собственное государство - Папскую область. Там папам принадлежала не только религиозная, но и государственная власть.
4. Дела «величайшего короля».
К концу 8 в. крупные землевладельцы заняли почти все земли Франкского королевства. Знать мечтала о захватах. На войне представлялась возможность получить землю с покоренным местным населением. Знатные мечтали также о добыче: оружии, скоте, красивой утвари, украшениях и одежде.
Франкская держава достигла наивысшего могущества при Карле Великом (788-814 гг.). О нем сложили множество легенд и народных песен. Даже само русское слово «король» образовано от его имени. Отец оставил Карлу немногочисленную, зато отлично вооруженную и обученную конницу. Такой не было ни у одного правителя Европы. Неудивительно, что Карл одержал много побед.
В 774 г. Карл завоевал Северную Италию. Он разгромил воинственных и свирепых «длиннобородых» и еще раз выручил папу из беды. Поход 778 г. в арабскую Испанию оказался неудачным. Горные племена в Пиренеях окружили и истребили конный отряд во главе с племянником Карла графом Хротландом (Роландом). В дальнейшем франки жестоко отомстили горцам и захватили север Испании. (Вспомните, какая поэма, изученная вами на уроках литературы, рассказывает об этих событиях?)
