После того как поддерживаемый музыкальной и киноиндустрией конгрессмен от Республиканской партии Ламар Смит представил SOPA на рассмотрение 26 октября 2011 года, законопроект подвергся резкой критике как со стороны борцов за свободу слова, так и со стороны крупнейших интернет-компаний. Против него немедленно высказались Google, Facebook, Twitter, AOL и Mozilla. Одним словом, содержание SOPA пугает половину Кремниевой долины. Они обеспокоены тем, что SOPA позволяет в одночасье закрыть целый сайт за один контрафактный материал, размещённый пользователем. Более того, наказуемы даже те, кто всего лишь ссылается на нелегальный контент. Получается, что любой сайт, публикующий пользовательский контент хотя бы в форме комментариев, может быть заблокирован без суда и следствия.
Мало того, что закон, как считают его противники, приведёт к разрушению интернета, он ещё и нарушает свободу слова. И речь не о пиратстве — всё куда серьёзнее. Оружию, подходящему для борьбы с пиратством, нетрудно найти и другое применение. Достаточно вспомнить американские законы, принятые для борьбы с терроризмом, но используемые совсем в других целях. Patriot Act, принятый после 11 сентября 2001 года, к примеру, чаще используют против наркоторговцев и их клиентов. Заполучив в своё распоряжение SOPA, американские власти смогут загородить страну от давно раздражающего их Wikileaks и любого другого неприятного ресурса.
В декабре 2011 года основатели Google, Twitter, Wikipedia и PayPal разместили в крупных американских газетах открытое письмо к властям, призывающее воздержаться от введения SOPA. «Нам всем повезло основать компании и некоммерческие организации, связанные с интернетом, в условиях, когда инновации, создание контента и свободное самовыражение в Сети было возможно, — начинается письмо. — Но мы обеспокоены тем, что Protect IP Act (PIPA) и Stop Online Piracy Act (SOPA), задуманные как благонамеренное средство контроля пиратства в интернете, приведут к разрушению этой инфраструктуры».
Винт Серф, разработавший протокол TCP/IP и считающийся одним из «отцов интернета», высказался о законопроекте крайне негативно и сказал, что "требование обязать поисковики удалять из баз домены развяжет всемирную гонку вооружений по беспрецедентной «цензуре» веба". Пол Грэм, основатель знаменитого инкубатора стартапов Y Combinator, объявил, что компании, поддерживающие SOPA, не будут допускаться к его инвестиционным мероприятиям. «Если они настолько ничего не понимают в технологиях, что считают SOPA хорошей идеей, то как они могут считаться хорошими инвесторами?» — вопрошает Грэм.
