— Вот, значит, каким тебе видится Родни? — спросила Блондиночка. — Мощным, но простым?
Вместо ответа я заставил себя сосредоточиться, опять потянулся к экрану, приказывая своим камерам, куда лететь и что искать.
Женщина вовсю гладила мою руку.
— Не надо! — взмолился я.
Но на нее не действовали мольбы. Она выразительно смотрела на меня, спрашивая своими голубыми глазами, что меня не устраивает.
— Мне многое не нравится, — признался я.
— Многое?
— Да. — И я вырвал руку.
Тогда она встала и удалилась, оставив меня одного в загроможденном, внезапно ставшем душным отсеке.
* * *
Неестественно громкий голос потребовал:
— Дистанция!
Вскоре Гром сообщил:
— Двадцать кликов по горизонтали, на полклика ниже тебя.
— Пока что ничего не вижу, — доложил Родни.
Гром снова обратился к приборам.
— Осталось девятнадцать с половиной. Если сможешь, увеличь высоту. В облаках образуется дыра.
Неподалеку сверкнула чудовищная молния. «Авангард» погасил взрывную волну, содрогнувшись всем туловищем, потом взмыл вверх, трясясь так, что у зрителей, должно быть, тоже ослабли коленки.
— Родни, я его вижу! — Гром пользовался кораблем-разведчиком на автопилоте, оснащенным моими глазастыми камерами. — Там, где ты находишься, уже можно уловить его тепловой отпечаток…
На меня работала дюжина камер, но главными были те три, которыми был оснащен аппарат Родни. Как и он, я только сейчас заметил тонкое, словно лезвие ножа, свечение, пробившееся сквозь черную облачную стену. Потом стали бить одна за одной молнии, нещадно шинкуя воздух, и тот, за кем мы гонялись, опустив одно длинное крыло, нырнул в грозу, охотясь за живыми облаками.
Я испытывал новые для себя ощущения. Дыхание стало затрудненным, сердце переместилось в глотку, как будто вознамерилось перекрыть мне кислород. Я перевел взгляд на Блондиночку.
— Черт! — сказал кто-то. Я догадался, что это Родни.
Гром и Блондиночка подскочили.
— Что случилось?
— Непорядок, — доложил наш персонаж. — Что-то с автопилотом. Барахлит ИИ!
Я впился взглядом в Блондиночку.
— Я думал, он обходится без…
— Родни! — крикнула она, не удостоив меня вниманием. — Это что, молнии? Я уже сбилась со счета…
— Не в том дело. — Я слышал, как тяжело он дышит. — Автопилот не отключается.
— Он теряет высоту, — сообщил нам Андерлол спокойно, с ноткой осуждения. — Если он не возьмет управление на себя…
— Родни, дорогой! — Блондиночка искала смысл в безумном потоке телеметрии. — Отключи ИИ!
— Я пытался. Не выходит. — Его дыхание стало еще более шумным. — Больше на это нет времени.
